鬼扶梯

◆一、耗子的陰影◆


　　耗子很後悔沒有聽母親的話。
　　自從相同惡夢反覆好幾次，從凌晨尖叫驚醒，就再也無法入睡是一大困擾外，最主要是惡夢太清晰了，清晰到他平時醒著，只要閉眼過久，影像就會浮現。

◇◇◇

　　那天七點鬧鐘響，耗子立刻從床上躍起，囫圇吞棗地吃完早點、換好衣服，蹲在大門玄關套襪子、穿球鞋。在後陽臺晾衣服的媽媽，剛好晾完衣服走到客廳，隨口問了他要去哪？他說參加小傑的喪禮。
　　「小傑？陳仕傑？天啊，弟弟你今年不能參加喪禮，還有，除非是自己生病，病到需要看醫生，否則連醫院都不能去，知道嗎？」
　　「為什麼？」
　　「因為你屬鼠，今年直接對沖弔門、喪病、亡神，生死過多的地方都不能靠近！」媽媽一邊說，一邊走過去把鞋櫃上的背包抓起，丟回客廳沙發，「對沖在八字上來說，是很嚴重的事，要是你變得運氣不好，就等於身體、考運都差……」
　　「不行啦！老師說全班都要到，而且小傑跟我那麼好，不送他最後一程太說不過去了！」耗子跟在媽媽後面，重新抓起背包，背回身上。
　　「我打電話給老師！」
　　「媽，不要啦，這樣老師一定覺得我很迷信，傳出去很丟臉欸！平安符都戴在身上啊，我出門了啦！」
　　耗子一溜煙，迅速閃過媽媽，直朝樓下奔去，耳邊還迴盪她嚷嚷回音。

　　小傑正平靜地躺在棺木裡。
　　原本好動、常胡鬧的一個人，現在整臉被塗了濃妝、套上貼身西裝、雙手交疊在胸前，好像只是暫時安靜，不像大家說的，就這麼死掉了。
　　全班隊伍輪到耗子瞻仰遺容時，耗子瞪大眼睛盯著，覺得棺木裡的人栩栩如生，除了沒見過的濃妝、西服，其他都跟記憶中的沒區別。似乎小傑只是因疲憊而暫時闔眼，如果往前跨步，大聲「哇！」地嚇他，小傑應該就會睜眼，像平日那樣對他咧開嘴大笑吧。
　　「欸，這位同學、同學，你太靠近了！」殯儀館的員工伸手擋在他面前，「請你再後退一步，你有看到地板上這條黃線……」
　　他話沒繼續說下去。耗子抬眼望他，溫順地往後退。
　　「怎麼了嗎？」排在耗子後面的霏霏，往前傾身，從後面推了推他，「耗子你不要停住，趕快跟上前面的人啊！」
　　耗子順勢特別再瞥了一眼那員工。
　　
　　儀式結束。
　　耗子準備踏出殯儀館大門時，特地回頭看著那位黑框眼鏡男，與其他員工並列站成一排。
　　其他人全低垂著頭，應該是規定動作，角度整齊劃一，只有他直直地望向這裡。耗子打了個冷顫，覺得那眼神是自己身上有什麼東西讓他感興趣，不，是既感興趣又好奇。
　　他在我身上到底看到了什麼？
　　耗子百思不解。
　　喪禮當天晚上，耗子第一次做了夢。之後，他竟每夜不斷做著相同的夢。

　　◇◇◇

　　幾週過後，學校一如往常早自習，最後進教室的導師劉淑芬，把這些時日持續擺放在已往生的陳仕傑桌上枯萎的白菊花全部收攏，堆放到紙箱裡。
　　導師在做這件事時，耗子與偉仔對看了一眼。
　　老師的動作迅速，菊花一下子全都收光了。耗子感到很悲傷。
　　確認小傑死訊的那天，老師放了第一朵菊花，隔天放第二朵、第三朵、四朵、五、六、七、八……直到舉行喪禮的前一天，桌面的菊花已經累積成一大束了。
　　眼睜睜望著西裝筆挺的小傑，躺在長形工整的木盒子裡，緩慢地移入烈火裡燃燒，低沉的往生咒來回吟唱，伴隨著親屬與同學們的哭聲，整個過程隨著外面情勢、儀式的改變，讓他的心裡不斷地被迫移出東西……
　　現在，又看著老師理所當然地把整大束菊花收走，心裡是真的什麼也沒有的空空蕩蕩了。
　　耗子眼眶、鼻子發酸。
　　他頹喪地坐在位子上發呆，直到第一堂的數學老師喊他好幾聲，旁邊的同學用力推他，他才回過神。數學老師要他站起來。
　　「吳浩元同學，請問你在神遊什麼？神遊到哪個仙境去了？需要我們叫那麼久才回神？」
　　「對不起，老師，我……我不是故意的。」耗子怯怯地說。
　　「回答問題，你到底在想什麼，可以想得那麼出神？」數學老師的口吻越發嚴厲。
　　「對不起，我、我剛想起陳仕傑，很難過小傑走了，所以才會……」耗子的眼淚掉了下來，「我真的很抱歉。」
　　迄今，他是第一個主動、且當眾說出小傑的死。班上瞬間安靜。
　　數學老師原本繃緊的臉，線條開始放鬆。
　　「嗯，陳仕傑同學的喪禮……」數學老師點點頭，「吳同學你坐下。
　　老師那天也有去參加喪禮。喪禮很莊嚴、隆重，我想陳仕傑的家人，尤其是陳媽媽，一定是最難過的人。同學們記得，以後要多關心仕傑的家人，有空可以問候……」
　　耗子坐下，持續發呆到放學。
　　他這一天全是渾渾噩噩的，直到回家，機械地洗澡、吃飯、寫完作業，直到聽見媽媽喊：「該上床睡覺！」耗子才像被電擊般，回神過來。
　　睡覺就等於再去經歷那場惡夢……他下意識抖一下。
　　他表面裝沒事跟媽媽說「好，待會就去睡」，隨後轉頭回來，努力壓抑上下排打顫的牙齒。
　　惡夢的內容，就是重複小傑死掉的那天。從頭到尾像電影一樣，不停地重複播放。而最清晰的影像，則是小傑最後那張蒼白、毫無血色的，恐怖的臉。

　　◇◇◇

　　那天一如往常，校園放學的吵雜、紛亂人潮穿梭、些許人流停滯在校門口。
　　吳浩元一邊吹著口哨，一邊盯著手機螢幕。群組傳來訊息：「我到了！快點！今天最晚到老地方的人要請吃晚餐！」
　　是小傑。他嘴角往上撇了撇。
　　陳仕傑這傢伙，聚會永遠提早到，上學卻沒一天準時到的。
　　吳浩元跺步走出慈愛高中大門，往前面馬路直走，過了幾條小巷，再由一條大道穿出，轉進左邊另一條巷子。
　　他們口中的「老地方」，位於大馬路最底端的快樂百貨公司的後頭，地下一樓停車場警衛室正後方的空地。
　　快樂百貨的警衛陳大世是自己人，是陳仕傑家裡年紀最小的叔叔，是陳爸爸家裡排行最小的弟弟，與小傑年紀差了一輪，頂多三十歲。
　　陳大世在一個不怎麼樣的大學畢業後，遊手好閒了有段時間，沒工作的時間越拖越長，到後來變成一種既定的事實──
　　陳大世就等於啃老族的代名詞：手不能提、腿不能走。
　　鄰里私下聊天，提及現今社會流行的啃老族，都拿他當例子。
　　這個陳大世也讓媽媽常搖頭連連，說這種軟爛性格啊，都是讓阿嬤慣壞的！大家族裡的老么，幾乎每個都有這種壞毛病，既幹不成事、也吃不了苦。
　　他幾次被逼著去親戚請託好的公司上班，但沒撐幾天就溜走，既沒留言也沒請假，人直接消失蹺班，最後被公司開除──這種例子累積多了，沒人敢替他介紹工作了。
　　後來，是快樂百貨公司的總務部門，陳大世當兵同梯次的兄弟老劉，據說尋找陳大世的過程費盡千辛萬苦，最後才終於打聽到正確的手機號碼，把他找來快樂百貨公司，也就是自己部門底下當全職警衛。
　　這下好了，這工作等於是由陳大世自己這邊的關係找的，再不喜歡都得付起責任，沒藉口逃跑或搞失蹤了。
　　很妙的是，自從陳大世當了警衛後，生活倒是變得正常起來。
　　他每天規律地上下班，警衛該做的事也沒馬虎，甚至還稱得上是細心謹慎，態度主動積極。他除了會給出入口的左右盆栽、一樓長條狀的花圃澆水、熟記長租車位的車主們，主動禮貌性地打招呼之外，竟然還連續幾個月拿到了全勤獎金。
　　這下子，整個陳氏家族的人，終於安下了心。
　　陳阿嬤對此非常開心，於是特地讓小傑的爸爸，給劉主任送去一瓶皇家禮炮、好幾條菸（裡頭塞了個萬元大紅包）當謝禮。
　　劉主任推辭沒收，只是禮貌性地回說自己不菸不酒，禮物就不收了。當兵時他與陳大世是好兄弟、鐵打的哥兒們，幫這點忙真的算不了什麼。
　　小傑會把地下一樓警衛室當老地方，是因為陳大世不像其他長輩，會擺架子、關心過多、常叨唸有的沒的，他對小傑的態度輕鬆得就像朋友，兩人感情頗好，還常一起抽菸哈啦。
　　印象裡，小傑也沒喊過他叔叔，兩人都以名字互稱。
　　陳大世一聽說他們這群學生提過下課沒地方聚會，馬上提議要他們來這，畢竟大部分時間只有自己當班，大家來陪他也不錯。他這裡還有一堆主管和車主送的飲料、零食，甚至還有稀有的國外甜品可以吃，地點既安全又舒適。

　　「欸，你放學到底在摸什麼？我看你第一個打掃完的呀！」小傑老神在在地甩著手指頭，嘴巴夾著吸管，「你今天要請客！」
　　「屁啦！我又不是最後一個到的！」耗子邊走邊卸下書包、外套，「咦，阿龍呢？上官和霏霏倒是挺早來的！」他向坐在小傑旁邊的兩個女生招手，兩個女生也同時對他招了招手。
　　「我剛出校門，有看到偉仔在旁邊的超商結帳，」上官打開手中的隨身鏡，眨眨抹了睫毛膏的大眼睛，抿了抿嘴脣，「我們今天又有可樂可以喝了，爽！」她比了個「耶」的手勢。
　　「哎，他又要請大家喝可樂喔，簡直就是可樂神！我進來沒看到大世？大世呢？巡邏時間啊！」耗子笑了笑，彎腰坐到左邊的霏霏旁。
　　「也不知道為什麼，偉仔真的是我見過最愛喝可樂的人，可樂中毒吧！」霏霏聳肩，「每次都因為他自己要喝，連帶請我們，嘖嘖，要是小傑和他一樣大方就好了！」
　　「欸欸欸！什麼話！說得好像我小氣巴拉的，」小傑促狹地用手肘推了推霏霏，然後從書包裡掏出一大袋東西，「噠啦！看清楚！」
　　空間瞬間溢滿鹹酥雞的香氣。
　　「哇！」大家齊聲驚呼。
　　小傑拉開兩大袋的鹹酥雞，讓大家伸手拿竹籤。
　　耗子嘴裡爆出雞屁股的油香時，聽見身後傳來阿龍、偉仔的腳步聲，以及異口同聲的打招呼。兩人坐到空位，六個人剛好圍成個圈圈。
　　「欸，冰鎮透頂的可樂，再搭配剛炸好的鹹酥雞，讚，人間美味！」阿龍邊讚賞，邊咀嚼嘴裡的炸魷魚，「喏……今天要幹嘛？有新遊戲嗎？還是一樣？」
　　「『真心話』嗎？好啊！好啊！」
　　六個人最喜歡的「真心話」遊戲，是在他們席地而坐的中央圈圈裡，放置一瓶喝完的可樂玻璃瓶。第一發皆由小傑開始，他先伸手旋轉可樂瓶，當瓶子停下，瓶口指到誰，誰就要說出聽聞的八卦，或他人不為人知的祕密。
　　八卦說完，再由此說者負責轉可樂瓶，挑選出下一個。
　　小傑咬著雞腿骨，喀呲、喀呲……用力撥了可樂瓶，瓶子轉了十幾圈，停下來。
　　第一個轉到阿龍。
　　阿龍吞掉嘴裡咀嚼的肉末，「欸……等等……我剛想來想去，真的沒啥八卦可以說啦，能說自己知道，或聽過的事嗎？」
　　「隨便啊，反正只是個遊戲！」小傑聳聳肩，「這種真心話內容有趣就好。喏，雞脖子你要不要？」
　　「好啊！」阿龍接過來，啃了一口，「我記得大概在……小四，對，小學四年級的時候吧，有段時間，住隔壁里的大伯車禍，右腿嚴重骨折。那時候每天傍晚，晚餐前，我媽煮好飯，我爸就要我先送便當給大伯。」

　　大伯住在偏僻鄉里的巷弄內，挺裡面的，那棟公寓的一樓大門是紅色的。媽媽牽著他的手帶他走過一次，之後就要他自己每天傍晚送便當過去。
　　小阿龍很努力記住左轉右拐的小腸巷弄，記得建築物上的標記符號，每天固定提著包有熱湯加三菜一飯的便當袋，走個快半小時的路程，送飯給大伯。
　　時間差不多了，一樓的大門會半掩著等他。
　　有一天，在小阿龍固定彎進的巷口，有人在殺蛇。
　　通常這個巷口會見到一些擺地攤賣菜、賣水果的阿婆，以及買菜、揀菜的大嬸們。殺蛇人是第一次見到。那些異常高昂的叫喊、血腥味，陌生地滿溢整個空氣間。
　　四周圍滿好奇的人群。

　　「蛇？殺蛇？好可怕！」霏霏聲音提高：「噁！我最怕蛇了！」
　　「對啊，尤其是那種花紋很多、顏色繽紛的，真的讓人毛骨悚然！」上官捂嘴，「我爸媽帶我去過華西街，被逼過喝蛇湯！說什麼喝蛇湯對皮膚很好，我勉強喝完半碗，回家發高燒！」

　　小阿龍遠遠看到高掛的數條條狀物，立刻止步。
　　四周的燈火晶亮閃爍，曬得那些鱗片透出不尋常的閃光，襯著已暗下的天色，瀰漫出一股邪異的氣氛。除了光線，濃厚的鐵鏽血味，融進本來就渾濁的空氣裡，整個味道非常腥臭。
　　小阿龍根本不敢靠近。
　　他咬牙遠望著殺蛇的攤位好一會，就決心轉進另一條陌生巷子。
　　路不熟的情況下，他滿身大汗，左轉右拐地拚命尋路，花了比平常多好幾倍的時間。好不容易來到有點熟悉的巷口時，他才敢停下腳步，鬆口氣後便感覺口乾舌燥。
　　他抹掉額頭的汗，搓搓手，緊繃的肌肉暫且放鬆時，卻聽到一陣陣奇怪的聲音，從靜謐的巷內傳出。
　　那聲音持續重複，是一種金屬反覆摩擦的尖銳音頻。
　　今天太安靜了，音頻因此膨脹得很巨大，呲呲呲、呲呲呲……呲呲呲……呲呲呲……再仔細聽，聲音相當規律，小阿龍底下的雙腳，不由得跟著聲音來源處走……呲呲呲……呲呲呲……
　　站在聲音前方，小阿龍被這音頻迷惑了，雙腿動彈不得，腦袋也無法思考。
　　不知過了多久，直到手上的便當袋掉了，發出響亮「匡噹」的撞擊，他才像從牢籠中掙脫，突地清醒過來，他趕緊撿起便當，逃也似的奔向前方大伯家。
　　後來問了大伯，他才知道那是住在左邊的鄰居。
　　小阿龍的母親走的路徑，是由右邊巷口走進，而意外出現的殺蛇攤位，打亂了方向感，讓他第一次走左邊巷口，才聽見了左邊鄰居每天都會發出的聲響。
　　左邊住著一對母子。大家都喊母親劉嬤嬤，兒子是劉伯。
　　很久以前從外地搬來的單親母親，與一智商有損的兒子。想想他們住在那也過了半輩子了，算算時間，劉嬤嬤已經八十幾歲，劉伯應該也六十多了。

　　「等等，」耗子打斷阿龍，「怎麼感覺這故事有點恐怖？」
　　「對啊，劉伯是智障？住了對年邁的母子？怎麼我越聽越毛？！」偉仔灌了一大口可樂，「而且你小時候去大伯家那麼多次，只有那次才出現殺蛇人？這很詭異耶，是鬧鬼吧，那是什麼鬼遮眼吧！」
　　阿龍搖搖頭，表示往下聽就知道了。

　　剛開始，兒子劉伯很正常，母子倆就像其他的單親家庭，除了缺少父親這個角色，沒什麼與大家不同的地方。而在劉伯開學不久，便發生一件意外，大病了許久，之後就成了智能不足的身心障礙者了。
　　為了避免他亂跑出事，或做出什麼傷害自己或他人的危險事，劉嬤嬤長年都用鐵鍊拴住他的左腳和右腳，所以劉伯一在屋內走動，兩條鐵鍊同時在水泥地上拖行，相互摩擦就會發出呲呲呲、呲呲呲的聲響。
　　劉伯是從外地轉來的。學期中，就轉學生的心態來說，一定會特別想融入當地孩子圈、班上早已形成的小團體。他除了要努力跟上學業進度之外，下課時間也得積極地與大家聊天、打鬧，希望在新環境能早些認識朋友。
　　一開始大家沒什麼差，不冷不熱地相處著。
　　劉伯轉到班上一個多月後，某天下課，班上最受歡迎的風雲人物阿達，與他那群七、八個夥伴，稀奇地主動走向劉伯，開口要求他去完成一個任務，任務順利達成的話，他就能成為他們這團體的一分子。
　　試膽考驗：凌晨三點整，去後山的墳墓區，抄最後一排墓碑上的名字回來。總共十一個名字，一個都不能少。
　　劉伯二話不說就答應了。
　　為了能順利加入團體，他沒有與母親劉嬤嬤說。他半夜悄悄起床，在臉上沖了幾把冷水，把放在祖先牌位旁的平安符全掛在身上，安靜地披上外套、帶著備好的手電筒，就這麼離家獨自去了墓園。
　　之後的事，只有當時在墓園的人才知道了。
　　後來，熟睡的劉嬤嬤被急促的電話聲吵醒，慌亂地趕到急診室，一頭霧水地看到渾身顫抖、驚嚇過度、口吐白沫，四肢被固定在手術臺上的兒子。
　　過了好幾個星期，劉伯經歷各種診斷，不只照了Ｘ光和超音波，也做了切片透析等觀察治療，醫師們才終於語重心長地宣布結果：劉伯因驚嚇過度，各種相關心智、抗壓性等已發生不可逆的異常，必須長期住進管理嚴謹的精神病院觀察。
　　這個出乎意料的結果，傳到那群孩子們的耳裡，他們才知道自以為是的好玩，付出的後果也太大、太大了。幾個孩子因為良心不安，開始無法入眠、生活顛三倒四，各種異常舉止引得家人們關注，整件事的真相才終於爆發出來。
　　那天凌晨，大家要求劉伯去抄墓園最後一排墓碑。
　　但事情沒那麼單純。當時會突然要求這樣的任務，是他們老早就已經討論好，要惡作劇的幾個人全都扮成可怕的鬼，事先躲在墓碑的後頭，準備嚇唬劉伯。

　　「老天爺！」偉仔臉色煞白，「他們真的太過分了，人嚇人真的會嚇死人！」
　　「對啊，幹！這真的超可怕耶！」、
　　「好可怕喔！」
　　「這會嚇死人耶！」
　　「這跟犯罪沒兩樣吧！」
　　「劉嬤嬤和劉伯搬到那是碰到瘋子吧！好衰喔。」
　　「幹，我覺得比真的鬼還可怕！」
　　大家不約而同評論起來。

　　後來，劉伯直接被嚇到口吐白沫、兩眼翻白地失去意識，昏倒在地上。在大家終於察覺不對而報警之前，還開心他們的計畫成功，把這個乖乖牌轉學生嚇倒了。
　　真實情況是不管他們八個人，到底裝扮成殭屍、鬼魂，還是根本沒裝扮，就那麼突然從漆黑墓園的墓碑後頭「喝」的一聲，就會把已經嚇得半死（鼓了很大、很大的勇氣）、渾身顫抖著半夜去抄墓碑銘的劉伯，嚇到三魂七魄瞬間沒了……終生喪失獨自生活的能力。

　　阿龍說，大伯記得後來那幾個扮鬼嚇人的人，全都沒有好下場：有人休學、有人功課一落千丈、有人性格大變、有人生重病，住院許久。為首的阿達，就是第一個休學的人。
　　據說最後聽到阿達的消息，他國中肄業後沒再繼續唸書，後來被附近宮廟的朋友帶壞，在一次刀械群鬥中，直接被砍斷大動脈，鮮血噴得到處都是，死狀非常淒慘。死時才剛滿三十歲。
　　全部的人聽到這裡都沉默了。

◆一、耗子的陰影◆


　　耗子很後悔沒有聽母親的話。
　　自從相同惡夢反覆好幾次，從凌晨尖叫驚醒，就再也無法入睡是一大困擾外，最主要是惡夢太清晰了，清晰到他平時醒著，只要閉眼過久，影像就會浮現。

◇◇◇

　　那天七點鬧鐘響，耗子立刻從床上躍起，囫圇吞棗地吃完早點、換好衣服，蹲在大門玄關套襪子、穿球鞋。在後陽臺晾衣服的媽媽，剛好晾完衣服走到客廳，隨口問了他要去哪？他說參加小傑的喪禮。
　　「小傑？陳仕傑？天啊，弟弟你今年不能參加喪禮，還有，除非是自己生病，病到需要看醫生，否則連醫院都不能去，...