〔0〕羅森(1)
黑森林。
位於歐洲大陸中央、神聖羅馬帝國南部的一片蒼鬱大森林,自神話時代就昂然存在,稍加留意還能看見宛如妖精的泉水湧動,以及宿住著英靈的巨石靜靜佇立,還有神木支撐著天空。這片森林本身就是一個生命,是所有精靈的故鄉,只要觸及這深林腹地所孕藏的超凡氣息,相信多數人都會在其中見證神聖莊嚴,進而反省自身的混濁汙穢。
「啊!我真的一步都走不動了!」
毫無敬畏之意的聲音傳來,夾雜著幾分撒嬌的抱怨,讓他循聲回頭望去,只見莉莉已經坐在路旁的岩石上。
齊肩的黑髮、一雙圓潤的黑眼睛,膚色帶著小麥般的健康色澤,一眼就能看出她來自小亞細亞。嬌小的身軀裹在束腰長衣裡,外頭披著一件鮮紅的外套,下身則穿著蓬鬆的褲子。
羅森無奈地嘆了口氣。
「再翻過這座山口,就到村子了。」
視線重新望向前方,那是一條勉強能讓兩人錯身而過的狹窄山道,蜿蜒向前延伸,兩側的雲杉緊密生長,彷彿築起一道天然屏障。頭頂上層層疊疊的枝葉交錯,把天空遮得嚴嚴實實,讓人有種被丟進洞窟般的錯覺。
一股帶著青澀氣味、悶熱刺鼻的味道鑽入鼻腔。這裡是帝國西南部的愛因斯坦領地,按理說即便接近夏季,氣候也應該是涼爽宜人才對,然而今年似乎完全不照常理走。空氣裡仍殘留著昨夜大雨的濕氣,黏膩得就像是纏在身上,就算躲在樹蔭下也依舊熱得冒汗。羅森早已把外套收起,只穿著三角帽與白色長袍這樣的輕便裝束,但依然無濟於事。此刻他唯一的心願,就是能快點抵達目的地,好好地喘口氣休息休息。
「說起來,催著我們加速前進的人,不就是妳嗎?」
他想起前一座城鎮的事。當時正逢市集,他們便順道停留了一會兒,但天色卻漸漸變得詭異,他提議等天氣好轉再出發,結果立刻跳出來催促離開的,毫無疑問就是眼前的少女。
明明之前還說著「我想一直待在這裡」,完全沒有要動的意思,轉眼間卻像變了個人似的,「趁下雨前趕快去下一個村子吧!」堅決的氣勢讓人感到即使只有自己一個人,她也會直接出發。她就是如此反骨又帶點任性的女孩。
結果,他們離開旅店已經是四天前的事了,而昨天的傾盆大雨,就是匆忙上路的代價。幸好他們及時躲進一棵巨木的樹洞裡避雨,不然兩人早就淋成落湯雞,甚至因此受寒病倒也不奇怪。
莉莉像是把那些前因後果全都拋得一乾二淨似的,晃著雙腿抱怨起來。
「就算那樣,羅森你還是走太快了啦!開國羅馬皇帝不也說過,『欲速則不達』啊。」
她依舊用那種小大人般的語氣說話,讓人忍不住想回嘴,但少女已經撇過頭去,不願再理他。
羅森又嘆了口氣。到了這種地步,她八成是不會再動了。
——或許,我的確是走得太急了。
快要三十歲的羅森,從早走到現在,也開始覺得腿腳有些緊繃,更何況是少女嬌嫩的腳。
他把手中的杖靠在旁邊的樹上,自己則坐到近處的岩石上。透過衣料傳來的冰涼觸感讓人忍不住鬆了口氣。
「休息一下吧。」
聽到這句話,莉莉的臉立刻亮了起來,像隻小兔子般從岩石上跳下來。剛才那副快哭出來的模樣彷彿完全消失無蹤,不過,她這種說變就變的性子,羅森早就見怪不怪了,倘若每次都要計較,恐怕早已吃不消。
「我肚子餓了!」
「我也是。」
羅森從背囊裡拿出用布包著的起司。一旁的莉莉已經把葫蘆湊到嘴邊,小小的喉嚨上下滑動,喝得十分痛快。多虧昨天那場大雨,他們的飲用水倒是相當充足。
羅森隨手撕下一些麵包,和起司一起分給莉莉,她三兩口就把食物吃得乾乾淨淨,接著用像小羊般的眼神望向他。即使不說出口,那雙眼睛也清楚表達「還不夠」。
「到了村子,應該能吃到好一點的東西。」
翻過這座山口後,下一個村莊理應就在眼前。雖然山頂還沒看到,但以他們走了這麼久的感覺來說,應該已經不遠了。
「至少再給我一點嘛,就算只有麵包也好。」
「暴飲暴食是該戒除的罪行吧?」
「這才不是暴飲暴食,是我正在長大,那點根本不夠。」
「妳吃的量跟成年男人一樣多了,還嫌不夠?」
「……強詞奪理。」
她還想繼續吵鬧,但羅森已經不再理會,只是拿起水壺喝了一口。這個用豬胃做成的水壺裡裝的是葡萄酒,也是他們在旅籠補給的。雖然酸味偏重,但因為帶著一絲生薑的香氣,入口意外地順口。這個季節本該逐漸邁入夏天,能在旅途中買到這些存貨已經算是幸運,沒想到竟還是個意外的好東西。
「羅森。」
莉莉的聲音突然變了。他抬眼一看,少女的表情已與方才截然不同,那是認真、緊繃的神情。她的視線落在他的背後。
羅森緩緩回頭。一顆青嫩的雲杉周圍,草叢茂密地生長著,乍看之下毫無異樣,但過了片刻,草葉忽然微微晃動。
那是一條蛇。青綠的身軀緩緩抬起,小小的雙眼死死盯著他們。
體型不算大,但在斑駁的日光下,那層鱗片浮現出詭異的色澤,毫無疑問是條毒蛇。羅森曾經照顧過被毒蛇咬傷的熟人,當時那人全身浮現紫色斑痕,七竅流血,最後痛苦斷氣,那副景象至今仍深深烙在他的記憶裡。絕不能重蹈覆轍啊。
他悄悄調整呼吸,花了些時間才穩穩握住手杖。如此一來,就算蛇突然撲上來,他也能應對。背脊與腋下滲出的汗水,與剛才的疲憊截然不同,是冰冷而緊繃的。蛇依舊用那雙沒有情緒的眼睛盯著他們。
不知過了多久,蛇終於把頭一偏,滑入草叢深處,消失得無影無蹤,一切就在瞬息之間結束了。
羅森小心地放鬆架勢。剛想吐出一口氣,又硬生生忍住。眼前的危險雖然暫時遠去,但誰也不能保證下一刻不會再遇上同樣的事。
「走吧。」
他背起背囊說道。這一次,莉莉乖乖地照做,他也順勢把領路的位置讓給她,算是他能做到的體貼,至少讓她以自己的步調前進。
山路的坡度逐漸變得陡峭,起伏也越發明顯。頭頂層層枝葉雖然替他們擋住了陽光,但悶熱的空氣依舊揮之不去。
羅森一邊喘著氣,一邊望著走在前頭的少女背影。
今年她已經十四歲了,身形卻依舊如此矮小,四肢像小鳥般纖細,身體幾乎沒有起伏。這一路走來,她的體態彷彿完全沒有成長過。
兩人離開故鄉是在前年冬天,也就是一五五五年。就在那之前,奧格斯堡和議達成,使路德派在帝國境內獲得承認,天主教與路德派的衝突暫時告一段落。雖然因此旅途的危險降低了些,但火種仍在暗處悶燒,諸侯的動向或國外局勢稍有變化,都可能讓他們捲入紛爭。
幸運的是,他們至今尚未遭遇那類麻煩,儘管如此,旅途本身仍是困難重重,有時得在廢墟裡露宿,有時為了找到聚落得連續走上好幾天,遭逢野獸或盜賊也所在多有。這些艱辛的過程,就算是成年人也可能撐不住,但她從未退縮,直到今天仍陪著他走在這條路上。
——不對。
羅森微微搖了搖頭。
——應該說,是因為有她在,我才能走到這裡。
眼前的少女擁有異常敏銳的直覺。只要對方話裡有假,她總能察覺;只要危險逼近,她總能第一時間察覺。剛才那條蛇就是最好的例子,被她救過的次數早已多得數不清。
——當然,這也不是毫無理由的。
一陣刺痛從腦中深處竄起,他皺起眉。
他知道她的直覺源自何處,但只要一試圖深想,腦中便會被那些不願回想的記憶狠狠勒住。他嘆了口氣,卻被突然響起的歡呼聲打斷。
「是海、是海!看到村子了!」
他按著太陽穴走到莉莉身旁,視野瞬間豁然開朗。
山口的頂端豁然開朗,形成一片開闊的平地。天空高遠,抬頭望去,澄澈的藍色一望無際,連一朵雲都沒有。遠處的群峰朦朧浮現,順著左側的山脈一路延伸,最深處的白色薄霧之中,阿爾卑斯山的輪廓清晰可見。若沿著那座山脈轉向另一側前進,便是巴伐利亞領地;再往更遠處走,最終就能抵達兩人故鄉「福爾恩德」的城鎮。
他們腳下是典型山地才有的複雜地形,大地起伏如波,有些地方隆起成脊,有些則斷裂成層,錯綜交疊。大部分區域被黑色的樹海覆蓋,唯有少數地方裸露出灰白的岩壁。
而在其中一面岩壁的庇護下,目的地的村莊靜靜佇立,前方有一條河流蜿蜒而過,向阿爾卑斯方向延伸,村子正好被河流與岩壁夾在中間,看上去就像漂浮在森林中的一座孤島。
村落周圍立著木柵,三十來戶人家以教堂為中心聚集。房舍之間散落著幾塊小小的農田,村子一角升起炭燒的煙柱;還有一座小水車,旁邊並排著幾間簡陋的小屋。
在村子的深處,一座小城堡像是貼在陡峭的岩壁上般矗立著,石造建築即使隔著距離,也能看出歲月留下的粗獷痕跡,不難想像那曾是騎士們的居所。從門前飄揚的旗章來看,那座建築如今應該是領主的官邸。
稍微欣賞了一會兒自然景色後,兩人便沿著山道下行。莉莉的腳步似乎也比先前輕快了些。河上架著一座吊橋,莉莉興沖沖地跳上去,試圖讓橋晃動起來,但橋紋絲不動。雖然只是靠滑輪升降的簡易構造,卻顯然十分堅固。橋下的河水湍急而混濁,深度難以看清,若是掉下去恐怕凶多吉少。
順著道路走到村口,木柵前設有一道格子門,後頭站著兩名男子,正低聲交談,但神情明顯不對勁。兩人臉色都很緊繃,看來有些心神不寧。
羅森上前寒暄,問發生了什麼事,兩人便搶著回答:
「現在正進行魔女審判啊。」
太陽穴又是一陣刺痛。
魔女審判——
為了找出與惡魔締結契約的魔女並將其處刑而設立的審判制度。
它的起源其實不算古老,可追溯至十五世紀。
在那之前,「魔女」一詞頂多指會施咒或使用魔法的女性,不過不會因此被處死。
到了十二世紀,風向開始改變。
隨著異端審問制度化,「與惡魔訂立契約的魔女」這個概念逐漸成形。一四三一年巴塞爾大公會議召開後,這種觀念迅速擴散,深入民間。
之後,為審判魔女所需的法律逐步完善。一四五〇年代連續頒布的教皇勅書,使得「審判魔女」的體制正式完備。爾後,隨著魔女審判的增加,審問流程與判例被整理成冊,而一四八七年的《女巫之槌》就是最終確認版,羅森出生前便已出版,而等他進入大學時,書中內容早已廣為流傳。
十五世紀後半至末期,魔女審判達到最猖獗的階段,據說其間被處刑者多達三千人。
然而之後,魔女審判的數量急速下降,主要原因是馬丁・路德提出《九十五條論綱》後所引發的餘波,直接衝擊了整個審判制度。
天主教會為了壓制支持維滕貝格大學神學教授的勢力,不得不加大力道。因此,對於不會直接動搖教會根基的「魔女問題」,便被迫延後處理。
——明明趨勢如此,為什麼現在卻?
羅森仰望天空。
自從他與莉莉踏上旅途後,已不是第一次遇上魔女審判,在沿途的城市與小鎮,他們已經親眼目睹五次魔女審判的現場。
雖然天主教與路德派已達成和議,但重新把矛頭指向魔女也不是不可能。然而,那應該還需要一段時間才會發生,況且也沒聽說各地的魔女審判又開始活躍的傳聞,像這樣頻繁遭遇,簡直猶如天方夜譚。
正困惑得不知所措時,他的袖子被輕輕拉住。是莉莉。不知何時她躲到羅森身後,抬頭望著他。
她想說什麼,羅森心裡非常清楚。
所以,他移開了視線。
但少女的眼神始終緊緊黏著他,沒有絲毫動搖。沉默在兩人之間拉得很長,直到羅森終於嘆了口氣。在這種時候想讓她改變主意,就算是惡魔也做不到。
他向面露疑惑的守衛們報上名號,並以恭敬的姿態提出自己的建議。
「如果可以的話,能否讓我協助這場審判?」
「協助……?」
兩名守衛面面相覷,神情滿是困惑。這也難怪,眼前這個男人來歷不明,讓他介入村子的重大事務,實在沒有任何理由。
羅森從背囊中取出一張羊皮紙,攤開在他們面前。四角繪著精緻的植物紋飾,中央則以優雅的筆跡密密寫滿文字。
眼前這兩人多半不識字,但即便如此,也能看出這是一份相當正式、地位不凡的文件。他們的表情明顯緊繃起來。
羅森語氣平穩地開口說道:
「容我重新自我介紹,我名叫羅森,曾在恩斯特大學的法學部任教,過去也多次參與魔女審判的相關事務。若能幫上忙,我願盡力協助。」