博學家達文西說:「我們很了解天體運行,對腳下的土壤卻所知不多。」
生物學家達爾文認為,地球上最重要的動物,
既不是猿類,也不是牛羊豬雞,
而是那些在雨後濕滑地面上蠢蠢蠕動的條狀生物──蚯蚓。
多數人對於土壤中這些小小工程師幾乎一無所知。
我們對蚯蚓視而不見,甚至無意間踐踏而不自知,
然而,少了蚯蚓,土壤就會死去,
我們的花園、農田種不出食物,將無法支撐我們賴以生存的作物和牲畜。
蚯蚓在地球上扮演了關鍵性的角色,
牠們能分解有機質(例如枯葉和花朵),讓分解的好料回歸土壤。
多虧牠們不斷地吃了又拉,才能把有機質分解成細小的片段,
釋放其中的養分,再讓植物、真菌和細菌好好吸收。
此外,牠們在土壤中不斷地扭動、挖掘,幫助雨水滲透,
還能協助清理受污染的土壤,讓土地再度肥沃、富饒。
我們對這種奇妙的生物真的很不了解,
不過近年來,愈來愈多人意識到蚯蚓對地球的生態系至關緊要。
科學家在研究永續農法時,尤其會運用到蚯蚓的潛力……
從蚯蚓「群聚」的本能到天氣偏好,從蚯蚓的求偶儀式到防禦機制,
誰會想得到這些條狀生物竟然這麼複雜……
還有許多問題有待探索:
例如,蚯蚓睡不睡覺?有沒有痛覺?牠們會發出聲音嗎?
移動速度有多快?力氣有多大?牠們怎麼找到配偶?……
看來,這些地底下的生命還有許多我們不太了解的地方。
這是一本與我們生活息息相關的自然科普書,
將為我們揭露地球上最重要生物的趣味八卦!
你可以不用跟蚯蚓很熟,也不需要替牠們取暱稱,
但你可不能忽略牠們,下次遇到蚯蚓,請留意你的腳步!