傑克.威爾許是世界上最受人稱道的職業經理人,被譽為「20世紀最偉大的CEO」。他擔任奇異公司(General Electric)董事長與首席執行長長達十七年,儼然已成為全球性的傳奇人物。他親手為美國企業界的重組,畫下了一張極具價值的藍圖,他也因此被評為「有史以來最為傑出的經營領導者」之一。
《時代》、《財富》以及《商業周刊》等諸多一流雜誌,都載有大量對他的溢美之詞。他所領導的奇異公司,更是首次被《財富》雜誌評為「美國最受推崇的公司」。這個榮譽的獲得,很大程度上就是因為奇異擁有威爾許這樣一位好的船長。用超級投資家華倫.巴菲特(Warren Buffet)的話來說,「人們是在為藝術家投票,而不是為畫本身」。用《財富》雜誌的話來說,奇異贏得的這項獎,是對威爾許的尊敬,「他通過把奇異建設得既龐大、靈活又頗具盈利能力,改寫了經營管理學的教科書。威爾許和奇異得到這項榮譽,不僅歸功於他們十七年來做的一切,還歸功於他們避免的一切。自一九八一年以來,幾乎所有別的公司——埃克森、福特、通用汽車、施樂百、IBM、菲利普等公司都遇到了困難:一度輝煌的西屋公司已經解體。奇異卻保持了它的地位並且越來越好。」它又引用巴菲特的話說:「人們尊敬威爾許,因為他在奇異所做的一切,如果他在IBM並且只是保持它的領先地位,就不會有這項殊榮了。在威爾許之前,我們認為奇異也是又大又好,但不是巨無霸。」
威爾許初掌奇異時,奇異的銷售額為兩百五十億美元,盈利十五億美元,市場價值在全美上市公司中僅排名第十,而到一九九八年,奇異實現了一千又五億美元的收入和九十三億美元的盈利,市場價值已經居世界第二。威爾許初掌奇異時,奇異旗下僅有照明、發動機和電力三個事業部在市場上保持領先地位,而如今已有十二個事業部在其各自的市場上數一數二,如果單獨排名,奇異有九個事業部能入選《財富》五百大。
上述傳奇般的業績是如何取得的呢?《商業周刊》宣稱,是威爾許所制定的「與其他首席執行長反其道而行的黃金律則」。威爾許經過提煉,挖掘一系列經營策略並貫徹實施,將奇異塑造成為二十世紀末全美最成功的企業。而這些經營策略已成為他的專利或標誌:
‧做生意很簡單
‧不要把經營搞得過於複雜
‧面對現實
‧不要懼怕變革
‧打破官僚機制
‧消除等級界限
‧運用員工的智慧
‧尋求致勝良方
這些策略,正是威爾許在進行公司變革時所運用的思想利器。而今,在經過了二十年殘酷無情的騷動混亂後,奇異公司依舊可以維持在管理最佳、盈利最多的企業領先群中。在美國只有少數類似奇異這般年資的企業,能夠保有這樣的成果,並且成為全球地區令人敬畏的競爭者。許多管理專家指出,威爾許所做的這些事,不僅是為了奇異的利益著想,同時也是為了國家利益著想。屆時,許多企業的領導者將被迫跟隨著他的腳步,用科學技術的眼光整頓他們的公司,朝著國際的競爭方向前進。
威爾許在擔任奇異首席執行官期間,他首創並實施了三項在當時還聞所未聞的經營策略。他對公司的業務進行了重組,堅持只保留那些能夠充分佔有市場佔有率的,且在所處領域的排名在前兩位之內的業務品種。他大幅度裁員,這結束了奇異公司以及其他美國的大型企業從不裁員的傳統。他賣掉了十二億美元的資產,購進了二十六億美元的其他資產。同時他將奇異的員工,從四十一萬兩千人削減到僅僅二十二萬九千人。最後,他精減了奇異的行政管理層:當威爾許接手奇異時,每一個業務部門有九至十一層組織機構;十年之後,已被削減到四到五個層次。
有些觀察家宣稱,威爾許對奇異公司最大的貢獻,在於他將科技與市場作了完整的契合;另一些人則說,作為一個改革者,他把民主和一般工作者的心聲,帶進企業的競技場中,同時也將奇異推向一個全球的領導地位。
二十年來,威爾許駕馭著湯馬斯.愛迪生創建的公司,把一個嚴重倚重於老式製造業的工業巨人,轉變成為一部高速運轉的發動機,使它具備了強大的競爭實力、全球性戰略思維,以及以服務業為先導的發展思路。正如《商業周刊》所言:「傑克.威爾許已經成功地掃除一個美國主要公司過去存在的官僚主義積弊,並將家長式的統治作風,轉變為一種永爭第一的強悍風格。不管你喜不喜歡,美國也將會有更多的公司,依循著奇異的管理模式而行。」