經濟學教我的思考武器：關於幸福和金錢的思考

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【推薦序】從經濟學的角度思考「為什麼一件事會這樣發生呢？」

文／楊少强｜《商業周刊》副總主筆

中學生需要學經濟學嗎？筆者的回答是肯定的。不過理由並不是基於學生們的未來前途，而是現實考量。

第一個理由是：經濟學就是人類行為的規律。在中學時代，我們學過大自然的規律—包括物理學、化學等。然而人的行為也有規律。掌握大自然的規律，讓我們不再被一些超自然迷信所迷惑，同樣地，掌握人的行為規律，也能讓我們不被一些似是而非的謬論所誤導。正如二十世紀經濟學家羅賓遜夫人（Joan Robinson）說：「我學經濟學，是為了不被經濟學家騙。」


第二個理由是，經濟學讓我們務實地面對世界—那就是稀少（或稀缺）。

稀缺是人類活在這世上無法避免的現象，從雞蛋、乾淨的空氣到家人的愛，都是稀缺的——也是人想要的總比現實能提供的多。經濟學探討的，就是如何在「稀缺」這個現實下，人類如何做選擇。


如果一個人不承認稀缺這個現實，他（她）做出的決策可能會為他自己或別人帶來災難；就如同一個人若不承認地心引力的現實，從高樓一躍而下，結果也將為他自己帶來災難一樣。學生們若能早認識到世界的現實，將有助於他日後腳踏實地做出決策。


不過如何讓中學生學經濟學，卻是一個問題。稀缺無所不在，適合中學生閱讀的經濟學書籍也是一樣。坊間有不少經濟學科普書籍，大多數都是面向一般大眾。如今這本《經濟學教我的思考武器》，解決了這個問題。


作者新井紀子在二○○二年六月，為國、高中生創立了免費的網路教室「e-教室」，「我們想透過e-教室介紹的是更適合求生的技術」。在該教室裡有各式各樣的課，其中經濟學的定位是在於「如何巧妙地使用資源才能得到幸福。」這門課的好處，作者說得很清楚：「讓我們的生活變得更豐富，行為變得更加合理。」（本書第二章）


因為面向中學生，因此這門課主要著眼於概念：從稀缺、機會成本、價格、比較優勢等，這些都是經濟學的基礎。可別因為「基礎」兩字就小看它，不只經濟學這門學科的大樓，都建立在這些「基礎」上；事實上這些「基礎」在人們日常生活中，也能發揮重大威力。


例如，第二章談到「機會成本」的概念。以約會為例，要搭較貴但較快的計程車去，還是要搭較便宜卻較慢的捷運（電車）去呢？如果純粹只考量付的金錢，人們應選擇搭捷運。但「機會成本」提醒我們：你付出的不只是金錢，還有時間。如果你搭較慢的捷運多花的時間，讓你錯過和別人相處時能做更有價值的事，這時你反而應該選較貴的計程車。


這個引申在於：為何我們常見到富豪有私人飛機？一般人的解釋是炫富，但經濟學的解釋是他們的時間很寶貴。這些富豪也可以買機票去機場等飛機，但要面臨通勤、登機、可能誤點等風險，他們將因此錯過更多重要的生意。若有私人飛機，要去哪裡說走就走，他們可以談成更多生意。所以表面上他們花更多錢養私人飛機，其實他們節省了更多時間，能拿來創造更多財富，這正是「機會成本」概念的威力。


又例如「比較價勢」，作者在書中舉的例子：狗狗老師在一天內比貓貓老師採到更多水果、捕到更多魚。那麼一般人認為，現實社會裡生產力較低的貓貓老師只怕沒活路了吧？


經濟學的答案是：貓貓老師仍然可以存活。因為「比較優勢」不需要你賺的比別人多，而只要你放棄的比別人少。即使狗狗老師做每一件事都能比貓貓賺更多，但他做一事就不能同時做另一件，在當下狗狗放棄的那件事，就是貓貓的生存空間。


這個道理看似淺顯，其實大有深意。例如，近來人工智慧（AI）大行其道，不少科技專家談到，它有可能全面取代人類的工作，因為AI每件事都比人類做得更好。


然而只要有「比較優勢」的概念，你就會瞭解AI「全面」取代人類，是不可能的。即使AI每件事做得都比人類又快又好，但一定有一些事是它不能同時做的，而那些AI同時間必須放棄的事，就是人類的生存空間。就如貓貓做每件事的生產力都不如狗狗，但只要貓貓做某件事相對要放棄的比狗狗少，那就將是貓貓的生存之路——「天生我才必有用」！


從這些概念出發，這本《經濟學教我的思考武器》可說名字取得非常好，因為具有這些思考「武器」，讀者才不會被常見的謬論誤導，做出錯誤決策傷己傷人。誠如作者說：經濟學也許不能立刻為學習者帶來幸福，但是「變得稍微明白事理，以及能夠透過一些理論說明社會動態，或是能自行想出一些解決方案……幸福應該就會來敲門。」


由於這本書的主要受眾是中學生，因此許多概念只能做入門的介紹，但有兩個概念在本書中未提到，筆者可以在此稍做補充：


一、經濟學裡的價格指的是「相對價格」——在本書第三、四、五章討論價格時，是以貨幣價格為例。但真正會影響人的行為決策的，是相對價格。


例如一顆桃子值300日圓，這是貨幣價格；但消費者真正的負擔並不是這300日圓，而是用這300日圓買桃子，就不能拿來買別的東西——例如水梨、魚翅等。如果消費者花300日圓買一顆桃子，他（她）就放棄了用來買兩顆水梨的機會，這「兩顆水梨」就是他買一顆桃子的代價——也就是桃子的相對價格。


二、邊際報酬遞減律：本書第十章談資源分配、第十二章談經濟發展，並未提到「邊際報酬遞減律」，這是指隨著你投入的資源愈來愈多，你再投入多一分資源，能創造出來的額外價值會不斷下降。直白的說法是「累積愈大，進步愈小」。這個定律小到個人生產力，大到一國經濟成長，都受到它的制約。


最後筆者想談談這本書的定位。《經濟學教我的思考武器》不在提供學生正確的知識，而在提供一種思考事情的角度——經濟學的角度。這個角度討論的不是「好與壞」，而是「所以然」——為什麼一件事會這樣發生呢？


若學生們讀了此書，在評價一些社會事件時—從房價高漲、工人低薪、買賣套利等，少問一點「好不好」，多問一點「為什麼」，這本書就算達到目的了。


【推薦序】了解經濟學，為社會打造幸福的機制　
文／林竹芸（Maggie Lin）｜雙橡教育創辦人、See Think Wonder 思考挑戰賽總監

很多人都會遇到「幸福」和「金錢」的思考，每個人都希望過得幸福，但總覺得沒有金錢如何幸福，我們是不是要為金錢先犧牲幸褔？

「幸福」是北歐研究多年的議題，心理學家、社會學家、經濟學家等學者，很早就發現，幸福是多重層次疊加之後的結果。首先，是經濟無虞。

北歐常進行實驗想看看「無條件基本收入」是否能讓所有國民都有幸福的基礎，但很快，所有人就意識到滿足生存的「基本收入」後，人還需要「其他東西」才有幸福感。美國心理學家馬斯洛，對於這個「其他東西」，給了很形象化的假設：需求理論金字塔。金字塔的底層是生存需求，是最基本的收入，第二層是生存需求的穩定性，稱為安全需求，第三層是他人的愛與關懷，這已經有無數學者，根據這個假設做出相似的驗證，很多人都知道家人、朋友等緊密的人際關係能帶來幸福感。第四層是受尊重和自我肯定，第五層是自我實踐。

我在雙橡長年研究後，也發現要透過教育讓更多下一代成為「有能力而幸福的人生主掌者」得先讓大家有經濟概念，了解「金錢」在實現「幸福」時扮演的角色。

一個要點是超過「基本收入」後，直線增加的「金錢」不等於直線增加的「幸福」。

「幸福」需要第三層到第五層的金字塔需求，我們需要更親的人際關係、擁抱自我也被別人擁抱、實踐自己想看見的改變。不意外的，金字塔第三層以上的活動，可能也都會用到「金錢」，例如帶家人慶生，但是，它不再是以金錢的「直接樣貌」呈現，而是轉化成其他樣貌，例如活動、禮物、交通等等，所以，幸福不來自於不斷賺錢，而是撥出心力，將一部分的金錢轉換成其他形式的實現，像是安排聚餐、結伴踏青、支持公益等等。如果手上只有滿滿的錢，沒有時間或力氣轉換成其他需求，幸福感自然也就停留在最底層的金字塔上了。幸福是從「經濟基礎」出發的自由轉換。隨著人生階段的不同，自由轉換成不一樣的需求活動，但永遠是從經濟基礎開始，所以我們才需要理解世界上的經濟模式。


我們要了解「金錢」從哪裡來、會流向何處、它流經之處，會對人的行為帶來什麼影響，從此可以開始發想，我們要如何使用「金錢的流向」帶來個人與社會的幸福感。像書中提到的，透過公路收費紓緩返鄉熱潮的例子。

我們相信每個孩子終有一天要踏入社會，了解自己未來要踏入的世界，知道它如何運行。認知到社會上各種組織，都有它的經濟模式作為生存命脈，能幫助孩子更客觀、成熟的面對真實世界的難題與挫折，多觀察、思考、總結，試著理解世界運行的方式，成為在社會生態中的一份子。當我們更深的理解經濟模式，了解如何集結資源，透過經濟活動的設計，改變人的行為模式（像紓緩返鄉熱潮的例子），那也會有更多人，有能力為社會打造幸福的機制。

這是一本淺顯易懂的經濟入門書！

用生活中的主題，跟學生問答對話。對話讓專有名詞變得好懂，有情境背景做烘托，經濟概念變得更加親民。經濟學可以說是人類社會「行為模式」的總結，小到個人行為，大到社會型態的脈絡，都被幾百年來的學者一一總結成學術理論，只是「學術用語」少了情境背景，對剛入門的人來說，反而難以想像，本書正適合作為生活和學術理論的橋樑，透過日常生活的經濟現象，來透視經濟學的思考和原理，是一本國小學生也適合閱讀的好書。


【推薦序】如果教室像聊天室

文／劉瑞華｜清華大學經濟學系教授

我成長的那個年代，看電影是年輕人最喜歡的事，沒錯，那時候還沒發明卡拉OK。有這麼一個故事，國文老師眼看學生們上課時無精打采，於是出了一個作文題目，「如果教室像電影院」，那時候的人哪裡想得到，如今看電影、聊天、上課、…都在房間裡對著螢幕。

今年（2023）初，由於所謂的AI聊天機器人功能精進，引起各方熱烈討論，其中包括機器（人）是否會取代人類（的工作）？經歷過幾年來的貿易戰、貨幣戰、晶片戰，甚至每天都可以看到人類在戰場上殺戮拼命，我心想，這麼多人無法和平地談話，卻有機器能和人聊天，真的值得擔心嗎？

初步的印象中，最先對AI聊天機器人產生戒心的是學校，一些知名大學立刻聲明校園裡禁止使用這種線上軟體，避免學生用來代寫作業與報告。我得知後的反應是，大學教授的確有天然智慧，擔心被這個東西取代，禁用顯然是個辦法。換句話說，這道防止學生作弊的禁令，其實有藉以保護自己飯碗的動機，這就是一種經濟理性的解釋。

經濟學是理解經濟現象與行為的學問，基本上只要是資源稀少無法要什麼就有什麼的情況，人的行為就可以解釋為理性選擇的結果。所謂理性選擇是指在各種可能的選項中權衡比較功效與代價，做出最好的決定。你如果不習慣我這種教室裡的說法，那麼你更應該試試這本書裡聊天室的作法。

這本書設定的讀者雖然是中學生，但我不知道現在中學生的學習環境是否會有那麼多活潑的互動對話。我想到的場景是疫情期間的線上討論，或者應該說更像聊天室，特殊的地方在於這本書裡的人物經常問問題。

讓我再回來談AI聊天機器人。實際上，我從一開始得知這項產品時就不擔心，反而樂觀期待它可能帶來教育學習的功用。我不擔心的原因並不是不怕學生用來作弊，任何技術進步都難免會有負面的影響，重點是有什麼好處。我的樂觀是來自幾乎每個急著用它來聊天的人都在問問題。像我這個教學多年的老教授，長期苦於學生「沒有問題」的問題，聽到那麼多人急著向AI聊天機器人問各式各樣的問題，心裡升起的希望是學生可以用這個來學習問問題。

我經常找機會問學生為什麼不找老師問問題，最常得到的答案是不知道該怎麼問。我可以理解學生怕問錯的顧慮，甚至曾經上課時專門講授如何問問題，考試題目要求學生寫下問題而非答案。學生不問問題可不是一個容易解決的問題，有了AI聊天機器人，我立即想到鼓勵學生用它來練習問問題，有練過也許就會問了。

我擔不擔心學生對著機器問，反而更不向老師問，或者老師回答的和機器不一樣？我的答案是要先讓學生了解，問問題的目的不是記憶式的標準答案，而是思考式的論述答案。記憶的答案老師一定比不過機器，思考分析則是另一回事，人或機器的智慧都是學習來的，人的思考本來就應該和機器不一樣，問過機器，可以再問人，答案不同也不奇怪。這本書裡一段段師生的對話，閱讀起來會發現不同層次的分析收穫，發問式的學習就該如此。

我要提醒讀者，聊天的內容往往包含一些聊天者既有的文化或知識基礎。例如第一章裡談交通塞車問題，提到大家返鄉的日子是元旦與盂蘭盆節好，這是日本一年中最重要的兩個節日，盂蘭盆節與台灣的中元節同日，但文化意義不同。另外，日本會以降低收費鼓勵開車族使用高速公路，以減輕其他道路的塞車，對台灣讀者而言也很新鮮。

初看書名時，我對作者將經濟學比為武器，頗為不解，這武器要對付誰、防衛什麼？是為了貿易戰、晶片戰嗎？轉念一想，「我思故我在」，這武器應該是回來守衛與推展人的價值。