引子
一九二一年秋季的一天，奧爾德克和阿布都拉熱依木順著雅丹布拉克和庫姆河故道，去追獵幾峰野駱駝，一路上，沙山高長，植物稀少。到了後來，就什麼生物的痕跡也看不見了。連綿的土山擋住了他們的視線。風將地面上碎了的貝殼吹起，他們走在上面的時候沙沙作響，聲音就和秋天的乾葉一樣。
阿布都拉熱依木和奧爾德克走得很快，到了下午三點鐘的時候，他們突然停住了。斯文．赫定以為又看見野駱駝了。只見他們倆站在山坡上，說是前面有幾所木屋的痕跡。
走近一看，是三座木屋。
這些房子坐落在山坡上有八九尺高。經過一番倉促的考察，發現了幾枚中國銅錢，幾把鐵斧，幾塊木頭上有雕刻，畫的是一個人握著一根長矛，一個人拿著一個環，還有兩個人手裡拿著蓮花。奧爾德克很癡迷地在其間流連，而阿不都拉熱依木急著要去追獵那幾峰野駱駝。
幾個小時之後，他們走散了。
那個傍晚，黃昏從地上層層泛起，夕陽在地平線的那邊沉落下去，就像是被一陣風吹來似的，當他簡單地甩動雙腿，還有雙腳，攀上「雅爾當」那塊巨大的岩石，在山頂上尋找阿不都熱依木的身影，一切都靜悄悄的，他一件一件脫去被汗水濕透了的衣服，把它們攤開在岩石上曬著，然後，他赤裸裸地站著，在寂靜中，在夕陽中。他在每一道夕光中瑟瑟發抖。
遠遠望去，那些綿延的雅丹布拉克像是一支拖了很長一段距離的野駱駝隊，但是，一旦深入其中，就感覺「雅爾當」群掙獰萬狀，一股神祕的瘴氣彌漫其間，一團綴著一團。
奧爾德克下了山，沿著山體慢慢行走。
他不熟悉路。
夜晚降臨了。因為越來越濃的瘴氣，誇張地逼近他，使他無法睜開眼睛。但是，他好像被一種神祕的力量引導，然後，在一個很高的山坡上，他看到了一大片紛亂的線條，稍走近一看，是一片低矮的樹林，此起彼伏連成一片。這些樹都沒有葉子，光禿而孤獨，像一些被風乾多年的物質，怪異地立著，有一種觸目驚心的荒涼感。
而更為奇異的是，它們都長在一個個埋了骨殖的棺材旁。地上到處是雕花木板、古錢幣、骷髏、木乃伊。
「死亡宮殿」——這種發現令他悚然心驚。慌亂中，他被一塊木板拌住了腿，摔倒在厚毛織物的碎片上，他抓起一塊就披在了肩上繼續往前走。
在這些錯落的木樁林中，有百餘個影影綽綽的人影在浮動，有武士，有半裸的少女，穿著他從未見過的衣服，在忽明忽暗的霧氣來回行走。
其中一個少女，她頭髮上的閃光像一種奇怪的羽毛飄在空中，她修長的四肢和粉紅色的臉像一種難以描述的奇異花朵，在幽暗的背景下，有如鬼魅一般飄浮，濺起的輕塵溶入月光之中。
瘴氣和月光混合的霧氣，濃密而均勻。這裡的時空如同它的光線，它們在一種特定的時光中存在，沒有一點點真實感。
這時，奧爾德克感到他的脊背有一陣均勻，微小的呼吸。好像有人在靠近他。
是誰？
他的手心發涼，驚叫了一聲，聲音像鳥一樣消失在周圍奇怪的光線中。
奧爾德克慢慢轉過身來……
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