序
上帝情結
亨利˙羅賓生˙魯斯（Henry Robinson Luce，小名哈利Harry）一八九八年四月三日出生於中國。三個星期之後，在地球的另一端，美國國會對西班牙宣戰。美西戰爭起於古巴危機，美國藉此崛起建立新帝國，勢力由加勒比海延伸至南中國海。
少年時期的魯斯對美國的新強權和威勢十分自豪，強烈主張國力與使命感的狄奧多˙羅斯福（Theodore Roosevelt），是魯斯一家人極為推崇的英雄。即使後來魯斯成為國際事務干涉主義者，老羅斯福仍一直是他崇拜的英雄。可是，擴張與帝國並不是所有美國人的最愛。
針對在新聞上頻頻出現的中國，名作家馬克吐溫以反帝國主義大同盟（Anti-Imperialist League）副主席的身份建議，美國政府別去干涉這個動亂大地的事務。但魯斯期期以為不可。他聲稱：菲律賓是美國伸張到太平洋的戰略邊疆，而且美國更有「責任」要干預中國事務。
魯斯的父親在魯斯的出生地――山東登州從事傳教工作。這位長老教會牧師認為，美國人必須渡化、啟迪中國人，由他們把中國現代化起來。哈利日後更主張把這個任務推廣到全世界。
距珍珠港事變發生之前不到十個月，魯斯首倡「美國世紀」的主張。魯斯相信，在未來和平、基督徒博愛進步的時代，美國將本著人道精神來實現自己的神聖使命。魯斯在一九四一年承認：「美國不能負責讓整個世界都有善良行為，但是美國對自己、對歷史，都必須為她所生存的世界環境負責。」魯斯在他傳道似的<美國世紀>（American Century）一文裡形容美國是個大國，其作為或不作為都會影響到民主政治與資本主義的命運。他稱美國是「善良的撒馬利亞人」（good Samaritan）[譯按：聖經中濟貧扶傾的善人]應輸出糧食、技術、「自由」、「正義」和現代文明到受暴政、邪惡侵凌的世界。
魯斯窮四十年歲月，向數以百萬的美國人宣揚他的理想。引述當時有名的評論員昆西˙侯艾（Quincy Howe）的話，魯斯是「美國最有影響力的編輯人」，改變了全國風氣；侯艾又說：「如果要在報紙、雜誌或廣播界找出對美國輿論影響力更大的任何個人，我恐怕舉不出其姓名。」對於影響國策，魯斯可以引以為傲的包括：民主、共和兩黨均支持龐大的、常設的軍事體制；與歐洲、亞洲訂立安全同盟；無遠弗屆干預遠鄰事務；對開發中國家給予外援；出口糧食給無數的飢餓國家。魯斯在一九六七年與世長辭時，他預言的美國繁榮、舉世強國已經實現。可是，有若干發展卻非常不對勁。
魯斯在世時，目睹他所謂的「美國世紀」在經歷困頓後，終能發揚光大，但他鍾愛的中國卻落到仇恨美國的中國共產黨手中。身為時代雜誌王國的首席領導人，魯斯在一九五○年信守美國支持東南亞反共政府的政策，此刻絕大多數美國人還未聽說過越南這個地方；然而，一九六○年代美國即介入中南半島戰爭，而且還演變成全國性大騷亂。到了一九六七年，已有數以千計的美國人捲入一場國家分裂、道德腐蝕的戰爭，而這正是馬克吐溫在一九○○年即期期以為不可的戰爭。同時，美國國內洛杉磯、底特律和華盛頓等大都市，也因種族緊張走上街頭，爆發大動亂。
魯斯雖勇於提出民權主張，但此時面對亂象，既困惑又驚駭，他號召的美國世紀也陷人困境。
魯斯的成就應與其道德理想來衡量。他的一生有瑕疵，但亦充滿傑出、英勇的篇章。魯斯的魅力不僅因他才華過人和權力大，也因為有衝勁、夠英勇，天真和盲目，兼而有之。
本書記錄魯斯的「美國世紀」。這位獨特的報人、創業家和推銷員，向兩個世代的美國人，宣揚其美國世紀的理想。魯斯本著別人難以匹敵的宣傳家之力量，髦無狡詐偽善之心機，虔誠敬仰上帝，忠於國家，勇於任事，這個信念賦予他實力，也給予他影響力。
然而，這個故事也有不甚愉快的一面。魯斯對美國的信心堅定到視為無所不能，沒有替他的讀者做好心理準備，好讓他們迎接複雜、難以駕馭，甚至似乎無解的艱鉅時代。
美國世紀行將結束，魯斯百歲冥誕將屆，應該是檢討其人政治理念典影響力的時機。
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