沙漠裡的故事：在茫茫沙海中，尋找人生的綠洲

阿里和娜拉
阿里要當父親了，
然而，娜拉卻不是當然的母親。
阿里唱的是一支快樂的悲歌，但是，娜拉唱的卻是一闕此生無盡的哀曲！
1
有一天晚上，已經八點多了，日勝還留在公司裡開會，我家門鈴忽然響了起來。我懷著警戒的心將門拉開一條小縫，朝外張望。站在門外微弱燈光底下的，是一個高瘦的阿拉伯人。他披著一方紅白相間的頭巾，穿著一襲奶油色的及地長袍，又圓又大的眼珠，在黑夜裡閃閃發亮。
「你找誰呀？」我問，雙手把門扳得緊緊的。
「請問，林先生在家嗎？」他問，清澈的目光裡，沒有半點令人起疑的邪惡。
我立即把門拉開了，說：
「他還在公司裡，今晚恐怕很晚才能回來。你有什麼事嗎？」
一抹失望，明顯地在他黧黑的臉飛掠而過；猶豫了一會兒，他才說：
「沒有什麼重要的事，就是想找他聊天。」
「呃——你把名字留下，我請他聯繫你好了。」
「哦，就請妳告訴他，警官阿里來找過他。」
說完，他微笑地朝我點點頭，轉身離開，高高的身子在月色下拖了一條長長的影子。
次晚，他又來了。我邀他進屋子裡，在屋內明亮的燈光下打量他，我發現他蓄有兩撇八字鬚，鼻子微翹，皮膚很黑，黑得發亮，但比他皮膚更黑更亮的，是他的眸子，這一雙眸子，看人時精銳、不看人時憂鬱。使人覺得舒服的，是他儀表的整潔，奶油色的長袍飄散著肥皂粉特有的芬芳，指甲修剪得圓圓齊齊的，沒有夾雜半點汙垢。
我為他倒了汽水，坐下來與他聊天。阿里的英語不是如水般的流暢，但是，他敢講，碰上不懂的詞彙，便以手勢助陣，所以，在溝通上全無問題。
他開門見山地問我：
「妳喜歡吉達嗎？」
坦白地告訴他，我才來了短短一個星期，還處在適應的狀態中。
「我們的國家，有許多美麗的傳統和風俗，住久了，妳一定會喜歡的。」他說，聲音裡透著驕傲：「阿拉伯人熱誠好客，一旦熟悉了，便把你當家人，掏心掏肺，很好相處。」
在聊天裡，我知悉阿里16歲便輟學而投入警界服務了，經過漫長十年艱辛的掙扎與不懈的努力，終於由一個雜務纏身的小警員擢升為身負要職的警長了。
「我的父親很早去世，母親含辛茹苦將我們四兄弟姐妹撫養成人。」他緩緩地說，眼睛迷濛地沉浸在久遠的往事裡：「我在家裡排行最小，母親一直希望我能把書讀好，再找份理想的工作。遺憾的是，我當年無知，老是逃學，著實傷透了她的心。現在想想，很是後悔，但是，時光又不能倒流，沒辦法啊！」
「你目前的表現，不就是她最大的安慰嗎？」我說。
「嘿，我這算是哪門子的表現呢？」他輕輕地笑了笑，但笑意只淺淺地停留在他的嘴角，不曾滲透進他的眸子裡；頓了頓，又說：「我現在正努力學習英文，希望過一兩年把語文的基礎打好後，便可以改行做生意了。」
在生意上賺大錢，便算是很有表現嗎？我想問，但不曾。彼此交情尚淺固然是原因之一，最主要的是，我不願意唐突地以自己的價值觀加諸於他人。甲之熊掌，乙之貓爪。青菜蘿蔔，各有所愛啊！
那天晚上，他在我們家談了兩個多小時才告辭。憑直覺，阿里似乎是個不快樂的人，和日勝提起，他卻淡淡地說：
「他也許只是不滿意自己的職業，隨便發點牢騷罷了！」
2
阿里每天早上九點半上班，下午兩點半便下班了。工作時間短，閒暇多，加上他住在我家附近，因此，常常在晚飯過後找我們聊天。來的次數多而逗留的時間又長，很快地，我們由相識而相知、由陌生而稔熟，談話的內容，也不僅僅停留於表面了。深入地探索他的內心世界，我發現我的直覺並不曾欺騙我。阿里真的不快樂，使他不快樂的，不是他的工作，而是他的婚姻。
阿里的妻子娜拉，才15歲，比阿里小了整整10歲。他們結婚雖然已經半年了，但同住的日子加起來還不到一個月。不是他的妻子不願意和他長相廝守，而是有人從中作梗，這個人，居然是娜拉的母親——阿里的岳母！
「我的岳父，是一所小學的校長，為人隨和。我的岳母呢，就完全不同了，她工於心計。結婚以前，對我一直客客氣氣的，但一收取了聘金而正式成親後，她便換了一副嘴臉，常常在娜拉面前將我批評得一文不值。這還不打緊，我們結婚不到一個星期，她便藉口娜拉年齡太小，不諳家務而把她叫回家去住。從那時起，直到現在，娜拉每週只獲准來我這裡住一天，妳看看，這哪裡像是婚姻呢？」他神情激動地說。
「娜拉本人有什麼打算呢？」我問。
「母命難違嘛，她還能怎樣！」他答，聲音裡透著無奈。
「那——她對你的看法怎麼樣呢？」
「哦，她很喜歡我。」他說，憂鬱的眼睛突然有了隱隱的笑意：「妳知道嗎，我足足熬了兩年才娶到她的！」
「咦，你們不是父母做媒撮合的嗎？」我好奇地問。
「不是的，是我自個兒上門求親的！」他得意洋洋地說。
「你們是怎麼認識的呢？」我追問。沙烏地阿拉伯風俗保守，男女婚前自由戀愛，是聞所未聞的！
「我們並不認識彼此。」他說，眼裡的笑意慢慢加深了：「兩年前，有一天，我駕車經過一條小巷，剛好她從屋子的後門走出來，沒有戴面罩，我不經意地和她打了一個照面，在這電光石火的一剎那，我的心弦起了莫名的顫動，好像有個聲音告訴我：是她，就是她！ 這樣強烈而又奇特的感覺，我這一生，從來、從來不曾有過。我多方打聽她的姓名，好不容易打聽出來後，便上門求親了。她的父母要求聘金四萬里亞爾（Riyal），我一個月的薪水才四千里亞爾，一時怎麼湊得出這麼大筆錢！我要求她父母給我兩年的時間，沒想到他們一口便答應了。那以後，娜拉休學在家等我迎娶，我也努力去賺錢。半年前，我不但湊足了聘金，也為娜拉買了好些首飾。為了迎娶她，我將屋子內內外外裝修得煥然一新。你看，我為她做了那麼多，她一個星期竟然只在我家待一天！」 他一口氣把話說完後，眼裡的笑意沒有了，只留下了一絲絲的苦澀。
「你的岳母既然不講理，你為什麼不向岳父提出交涉呢？」我忿忿不平地問道。
「啊，岳父什麼都聽岳母的。他太隨和了，隨和得完全沒有主見！」他意興闌珊地說。
身為警官的阿里，在執行任務時，威風凜凜，但處理自己的家事，卻變得一籌莫展。
3
自從阿里將他婚姻的隱情向我們剖白以後，娜拉就成了我們家裡一個「無時不在」的隱形人物了。每次阿里來我家時，總把她掛在嘴上。愛，像是一條蛇，在他心裡竄來竄去，他的眉毛眸子嘴唇全都是歡喜。
有一天晚上，阿里又娜拉長娜拉短的，我忍不住問道：
「阿里，你什麼時候有空，帶我回家見見娜拉，好嗎？」
「沒有問題呀！」他爽快地答應了，但接著又遲疑了起來：「娜拉不懂英語，你們怎麼交談呢？」
「用手語呀！」我飛快地答。
他大聲地笑了起來，我的話其實一點兒也不好笑，但是，只要一提到娜拉，他就不自覺地高興起來。
星期五是阿里的休息日，也是夫妻倆的「相聚日」。晚上八點，他到我家來載我。神清氣爽的阿里，整張臉靜靜地散發著一種迷人的燦爛，一般，只有熱戀中的人才會綻放這種亮光。
車子由山脊上無聲地滑下來，駛入大街，駛了約莫十分鐘，拐進一條滿布沙石的泥路，顛顛簸簸地爬了一陣子，來到一條小徑，兩旁全是土堆瓦砌的典型阿拉伯房屋，扁扁的燈光從門縫裡洩了出來，透著家的溫暖氣息。車子喘著氣，停在一幢米色的房子前。
阿里微笑地說：「到啦！」
我們下車後，他在那扉漆成藍色的鐵門上重重地叩了幾下，鐵門拉開了一條細細的縫，有兩道目光從裡面射了出來。接著，鐵門大大地被拉開了。門內，是一張不算年輕的臉。臉的特徵是圓、是扁。扁扁圓圓的臉在笑，然而，這一抹笑意卻無論如何也掩飾不了臉上的疲憊。15歲的少女，怎麼會憔悴如斯呢？我想。心裡的感覺很複雜——有一點同情，有一點失望，又有一點茫然。我完全沒有辦法把眼前這個憔悴的形象和阿里口中描述的那個娜拉聯想在一起。
阿里關上門以後，轉身為我介紹：「這是我的姐姐法蒂瑪。」啊，原來她不是娜拉！嘿，我居然自作聰明地張冠李戴。阿里說：「她的丈夫最近遇上車禍去世，她和兩個孩子暫時寄居在我家。」
法蒂瑪以她粗糙的雙手熱切地握著我的手，拚命地點頭微笑。阿里以目光在屋內搜尋了一會兒，問法蒂瑪：「娜拉呢？」她說了幾句阿拉伯話，阿里點點頭，轉頭對我說道：「娜拉到我母親家裡拿咖啡豆，一會兒就回來！」
「你母親住在哪裡？」
「就在附近，她和我哥哥一起住。」
我在大廳的沙發坐了下來，窗戶長年關著，屋內沒裝冷氣，風扇咿呀咿呀地在轉，但卻驅趕不了屋內膨脹的熱氣。廳裡的裝飾，可以用「花團錦簇」四個字加以形容—— 地毯是深青色的，上面五彩花卉怒放著；沙發是硃紅色的，喜氣洋洋；四面的牆壁呢，漆上了鮮豔的橙色，我好像掉進了一個五彩繽紛的調色盤裡，被熱鬧的色彩浸得滿身斑斕。
等了約莫10來分鐘，叩門聲響起了。阿里跑去開門，一個全身披著黑紗的女子進來了。我趕緊站了起來，阿里溫柔地將她牽到我面前，說：
「娜拉，我的妻子。」
她伸手掀開了罩在臉上的黑紗，我突然怔住了。黑紗下面，是一張光采動人的臉。她的美，全集中在她的眸子。那是一雙黑白分明的大眸子，好似深潭靜水，裡面藏著一抹絢爛的彩虹，彩虹裡層層疊疊的全都是阿里的影子。然而，在那種夢幻的色彩裡，卻又難以掩飾地透著壓抑和渴望、痛苦和憧憬。
她眸子裡那豐富的內容，把我看呆了。
她放下了手中的咖啡豆，趨前來吻我的面頰，嘴唇溫軟一如玫瑰的花瓣，我甚至聞到了玫瑰的香氣。
阿里看著她說：
「娜拉，妳去泡阿拉伯咖啡，好不好？」
她默默地點了點頭，拿起了那包咖啡豆，朝廚房走去；阿里孀居的姐姐和兩個女兒則陪我們一起聊天。由阿里充當翻譯，偶爾我也用「手語」直接和她們交談，笑聲像陽光、像雪花、像雨點，灑落一地。
廚房裡，飄出了炒咖啡豆的聲音與香氣，阿里對著廚房，愣愣地出神。
過了大約半個小時，娜拉捧著托盤走出來。把托盤放在矮几上，她低著頭，將壺內金黃色的液體倒入小小的杯子裡；然後，雙手遞上一杯給我，棕黑色的臉，綴滿了宛若鑽石般的晶亮汗珠。
阿拉伯咖啡與我們慣常喝的那種香濃的黑咖啡全然不同，咖啡豆是米黃色的，在泡製時，加入了一種香料，味道如薑，辛辣濃烈。儘管味蕾難以接受那個怪異的味道，但基於禮貌，我強迫自己一口接一口地啜飲。娜拉坐在阿里旁邊，以清麗的眸子默默地看我。她滿頭濃黑的頭髮，結成了許多條細細的辮子，垂在腦後，這樣的裝扮，使原本年輕的她，顯得更加的年輕；然而，裹在鵝黃色長裙內那豐滿的身子，卻又遠比她實齡來得成熟。

阿里和娜拉
阿里要當父親了，
然而，娜拉卻不是當然的母親。
阿里唱的是一支快樂的悲歌，但是，娜拉唱的卻是一闕此生無盡的哀曲！
1
有一天晚上，已經八點多了，日勝還留在公司裡開會，我家門鈴忽然響了起來。我懷著警戒的心將門拉開一條小縫，朝外張望。站在門外微弱燈光底下的，是一個高瘦的阿拉伯人。他披著一方紅白相間的頭巾，穿著一襲奶油色的及地長袍，又圓又大的眼珠，在黑夜裡閃閃發亮。
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我立即把門拉開...

2017年年尾，到亞塞拜然旅行，邂逅了一名來自美國的遊客傑佛遜。
一碰面，便談得異常投緣。過去五年，他一直都待在沙烏地阿拉伯工作，而我呢，在1980年代曾在這個國家生活了一年多，那份奇特的記憶，已經定格為生命裡一個永不褪色的畫面了。
我們不約而同地談起了去年9月沙烏地阿拉伯國王頒布的一紙敕令，根據批示，沙國女性至遲於2018年6月便可以把雙手放在方向盤上馳騁四方了。這個訊息，在世界各地激起了巨大的浪花。
女性駕車，居然成了轟動國際的新聞，原因在於沙烏地阿拉伯是目前世界上唯一禁止女性駕車的國家。在這個男女授受不親的國度裡，傳統觀點認為女性駕車，免不了與警察和汽車維修人員等陌生男子打交道，可能會敗壞風俗。女性如果觸犯禁止駕車的條規，就會被拘捕與罰款。
如今，世人都認為，條規的改變，說明了沙烏地阿拉伯已經「往前邁出了一大步」。
本書是我旅居吉達（Jidda，沙烏地阿拉伯瀕臨紅海的城市）時撰寫的小說，素材全都汲取自現實生活；而書中的主角，也全都確有其人的。和傑佛遜深談之下，我發現，我30餘年前所旅居的這個保守的國度，許多古老的傳統依然像榕樹的根一樣緊緊盤踞著。換言之，小說裡所描繪的一切情景，今天依然是當地的生活實況。現階段，它雖然嘗試作出一些改變，但顯而易見的，改變的步伐是很緩慢的——當然，這總比不思改變來得好。
一直以來，禁止遊客到訪的沙烏地阿拉伯，都是蒙著一層密不透風的黑紗的。胡亂的臆測、荒謬的解讀，使他人對這個國家產生了嚴重的誤解，形成了異常紊亂的印象。我以旅居該地一年餘的經驗，提供了第一手的資料，把神祕的黑紗揭開，讓讀者得以清楚地窺見這個「琵琶遮面」的國度。
當年，日勝到吉達去，擔任一項浩大工程的總負責人，簽了三年的合約，我是以眷屬的身分偕同他去的。
在許多人的心目中，盛產石油的沙烏地阿拉伯，是一個遍地黃金的地方。然而，這些澄澄發亮的金子，卻不是易於探取的囊中物。
大漠一年分春夏兩季，短暫的冬天氣候宜人，但是，夏日氣溫高達四五十度，火焰般的太陽把整個大地轉化為一塊灼人的鐵板，走在街上，頭頂「嗤嗤嗤」地冒著可怕的煙氣。在建築工地上，工人中暑的事件屢見不鮮。
沙烏地阿拉伯是一個「政教合一」的國家，沒有任何的娛樂設施，電視播放的，主要是宗教節目。每天祈禱五次，是回教徒必須嚴格遵守的教規。祈禱時間一到，店鋪關門，所有的活動都得暫停。吉達全市沒有一家戲院，而任何公開的表演都在禁止之列。工作閒暇的消遣，少得可憐。
儘管工作環境有異他處而工作的艱辛又超乎想像，可是，超級高的薪酬依然使大家趨之若鶩。
初來乍到的我，只能用「震撼」一詞來形容心裡的感受。這是一個奇特的世界，我的認知被顛覆了、我的傳統受到了挑戰、我的生活習慣也徹底被改變了。身為女性，數之不盡的條規化成了一根根無形的繩索，將我捆得喘不過氣來。
震撼過後，是無奈的接受、是強制性的適應；然後，我反芻、我思索。
在這個大漠住下來以後，我慢慢地認識了許多來自世界各地的異鄉人。他們全都是懷著改善生活的美夢來此打拚的，但很不幸的卻在這裡碰上了像噩夢般的遭遇。有些人從噩夢中醒來後，重新振作，堅強而勇敢地開拓另一扇人生的大門；有些人呢，卻一蹶不振，永遠沉淪於無邊的黑暗裡，再也返回不了原來的生活軌道。
在和這些異鄉人交往時，我深切地感覺，他們就像是一部部厚厚的書，每一部書的內容都是絕無僅有的、豐富的、深邃的、動人的。在閱讀的過程中，我笑、我哭；而在笑聲淚影中，他們卻已禍福與共地成了我生命裡的一個烙印。
書裡的人物，不是從我筆桿裡流出來的，不是的。他們一個個都帶著我起伏的呼吸、帶著我澎湃的感情，從我心坎深處走出來。他們當中，包括了工程師、經理、行政人員、雜役、男僕、守門人、送飯僕從等等。他們不是象牙塔內虛無縹緲的形象，而是現實生活裡有血有肉的人物，因此，當他們在闃靜的夜裡一個接一個地走進我的稿紙裡時，我的心緒也像拋物線般，上上下下、起起落落，波動極大；我看到了塔巴古怪的駱駝臉、蘇里曼陰鷙的豹子臉、達力憂鬱的苦瓜臉、沙旺多稚嫩的娃娃臉，他們述說他們的喜怒哀樂、傾訴他們的得意失意、暢談他們的……而我，就在這一室無聲的喧譁中，痴痴地墮入了大漠過去那一段悲歡歲月裡。當我寫到沙猜本割腕自殺、合乃被遣送回國、沙旺多捲款私逃、塔巴痛打愛兒等等情節時，我的心，都有火烙般的痛楚。他們原本都是快樂純樸的人啊，但是，沉重的生活負荷、奇特的工作環境、孤寂的沙漠生活，卻使他們慘慘地陷落於生活險惡的流沙內。值得我們探討的是，環境原本是人性考驗的試金石、也是性格熬煉的磨刀石，然而，為什麼許多人都過不了這一關而扭曲了自我的本性呢？
這部小說，曾先後以《沙漠的悲歡歲月》和《沙漠的噩夢》為書名，分別出版； 英譯本「Death by Perfume」則於2015年由Epigram Books出版（譯者為Jeremy Tiang）。
玲子傳媒建議重新出版這一部反映我生命足跡的小說，經過慎重的考慮，我決定把書名改為《沙漠裡的故事》。在沙烏地阿拉伯這個廣袤的沙漠裡，有許多悲歡離合、喜怒哀樂的故事生生不息地發生著，就算說上一百年，也依然是說之不盡的。
這是一部多年前寫成的舊作，但是，它完全可以被視為一部嶄新的作品，因為在付梓之前，我作了大刀闊斧的修改與潤飾。故事的架構和情節是一樣的，可是，描繪的方式有了改變，而且，也增添了許多使書中人物骨肉更為豐滿的細節。
我大幅度地修改舊作，不是否定過去的自己，而是希望能夠更忠實地呈現自己現階段的創作面貌。
衷心感謝玲子傳媒的董事經理陳思齊女士與執行董事兼總編輯林得楠先生，讓我透過了「舊作新出」這個難得的機會，回顧審視自己的舊作，並以全新的姿勢重新出發。
本書是一系列「舊作新出」一個美麗的開端。
尤今

2017年年尾，到亞塞拜然旅行，邂逅了一名來自美國的遊客傑佛遜。
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自序
阿里和娜拉
駱駝「塔巴」
合乃流淚了
彩蝶
神經佬沙猜本
失蹤
哭泣的豆子
暗香盈處原是夢

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