在今年(二○一四年)的第七屆弘法人才培訓班,我們選擇了省庵大師的《勸發菩提心文》作為這一屆弘法班討論的一個課程。
省庵大師是我們蓮宗第十一位祖師,出生在前清的初期,就是康熙、雍正年間,住世只有四十九年。從他短暫的一生的德業來看,很具有一些表達淨土念佛法門特質的內涵。似乎這位祖師就是為了修淨土法門、弘揚淨土法門、示現往生淨土,並以此作為他一生的主要內容。他是一出生下來就吃素的,不能吃葷腥。早年他的父親就已去世,母親知道他很有善根,就在他七歲的時候,把他送到寺院,禮清涼庵的容選法師為師,那就等於七歲就去作淨人了。十五歲的時候就剃度為沙彌, 二十四歲的時候就受具足戒。他從小就有過人的天賦, 經典是過目不忘。出家之後精進辦道,被稱為末法的精進幢啊!日中一食,夜不倒單。他在二十九歲那一年,參「念佛是誰」的話頭,只參了四個月就開悟了, 說「我夢覺矣!」開悟之後,他三十歲就開始閉關,白天閱藏,晚上念佛。
到了三十五歲,這裏注意,三十五歲是他跟本文有直接關係的一個時間—— 就是他到阿育王寺去拜佛舍利。他前後五次燃指香供佛,拜舍利的時候感得舍利放光。由於深感那個時代的佛法的衰微,以及對佛舍利的這種無比的崇敬,他就開始發起了一個涅槃法會的活動。涅槃法會,他是發願要連續做十年的。法會內容是拜舍利、懺悔、講經、回向,當時在江浙一帶,這個法會活動是非常轟動一時的。就在啟建涅槃法會上,省庵大師發了四十八大願。那真的不是發起了大菩提心的人是發不起這個願的,願願都是悲智的結晶。這篇《勸發菩提心文》就是在這個涅槃法會上寫下來的。
這樣經過了十年做這個法會,到了四十五歲,他就又開始閉關,就在杭州的梵天寺掩關。當時是在梵天寺西院,他的靜室叫寸香齋。就是有尊客相訪,就是一寸香的這個時間談一談,除了這一寸香之外,唯念佛而已。所以他念佛, 那是功夫很深的。
他在住山念佛的過程當中,寫了些詩偈,這些詩偈是代表著他那種生死心切的淨土的本懷。比如有個偈頌:「無能只合住深山,一室蕭然獨掩關,寄語世人休見召,此生終不到人間。」他謙虛地說我自己也沒有能力,只能夠住在深山裏面,在一個茅屋「蕭然」獨自掩關。告訴世間人,你不要再叫我到哪兒去了,我這一生絕對不會到人世間喧鬧的地方去。他為什麼要有這種情懷?這淨土的情懷他是這麼表達:「破舟救溺理無由,抵死須撐到岸頭。等得篙師登陸後,更移新棹入中流。」他為什麼要住山,不到人間去?他知道自己要度眾生的話,一定要完成一個往生淨土的事情。如果還在這個世間,還是一個凡夫的身份,等於是破舟——一條破船,要到水裏面去救淹水的人,那在道理上是靠不住的,因為你的船是破的。那怎麼辦呢?就得先把這條破船,趕緊把它撐到對岸。到了那邊之後,登上了陸地,再換一條新船,到這個中流去救淹水的人。用這個意象表明,我們這些娑婆世界的業力凡夫就是一條破船,我們想在這個世間度眾生,沒有福德智慧。所以一定要拼一生的精力,往生到西方極樂世界那個解脫的彼岸,再倒駕慈航回到這個世間,才有能力度眾生。它很符合淨土的教義,是用他的宗教實踐來傳達這種資訊。
然後他閉關三年,到四十八歲出關了。他在這一年臘月初八的時候就告訴大家,我明年四月十四日就要往生了。那就說明他提前了好幾個月就預知時至了。然後他又開始閉關,每天念十萬聲佛號。他次年四月二日出關,十二日的時候他又告訴大家,我十天前已經見到西方三聖了,今天又見到了,所以他兩次見西方三聖,說我往生的時間到了。他旁邊的侍者希望他留一個偈子,他就留下一首偈子,說明他一生念佛的境界。這偈子是這麼表達的:「身在華中佛現前,佛光來照紫金蓮,心隨諸佛往生去,無去來中事宛然。」這就是他現量的境界, 他身體已經在蓮華當中,阿彌陀佛已經現前了。佛一現前就放光注照在他的紫金蓮臺上。「心隨」,是說往生是心去往生的,不是身體去往生的,心隨阿彌陀佛往生去。「無去來中」,說明他已經是契證到體上無去無來的法性,但是卻有這個宛然顯現的往生的事相。這就有點像天衣義懷禪師說的「生則決定生,去則實不去」,是這麼一個境界。所以他是上品上生。寫完偈子,他告訴大家: 我十四日決定往生,請你們集眾為我念佛」。所以他從十三日開始就斷食,斷食到了十四日。很多的弟子都前來,紛紛懇請他住世。然而他說了一句話:「我去即來,生死事大,各自淨心念佛。」意思就是你們不要留我了,我去了就會回來的,希望大家要深知生死輪迴這個事情是最大的,大家都要各自以清淨心念佛,往生淨土,才可以。
省庵大師一生的示現,就是菩提心呈現的一生。他唯一的一個生命的目標,就是上求佛道,下化眾生。而把上求佛道、下化眾生具體地體現在持戒念佛、求生淨土上。自己這樣去做,也令一切眾生這麼去做。所以省庵大師是用他的宗教實踐證明發菩提心的重要性。我們淨土經典(《佛說無量壽經》)講,三輩往生共同的條件都要發菩提心,這是淨土法門作為大乘圓教的一個根本的前提。那麼,省庵大師本身就已經發了菩提心,然後他以大悲心來勸我等淨業行人也要發菩提心。