失物協尋師1：藍眼阿百（廣嶋玲子的江戶時代奇幻小說！日本讀者集體敲碗續集的全新妖怪世界物語）

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（依姓名筆劃排列）

「如果妳同情我，就把鱗片還給我。」
「不行。你要我說幾遍？先賺到千兩再說。好了好了，這個話題到此為止。」
阿百皺緊眉頭時，從大門另一邊傳來「有人在家嗎？」的聲音。
那個陰鬱的聲音幾乎被雨聲吞沒。
焦茶丸嗖地再度逃進被褥中。
「哼，膽小鬼。」
阿百沒好氣地酸了他一句之後，走下泥地玄關打開大門。
門外沒半個人，但是雨水的氣味中，夾雜著混濁的泥土和水草的青澀味，在四周瀰漫開來。裹上肌膚的寒意和夜晚的涼氣截然不同。
有死靈。
阿百無奈地摘下眼罩，立刻看見了原本在此之前看不見的東西。
站在藍靛夜色中的是一名女孩，年約十五、六歲。她似乎是某戶商家的千金，身穿可愛的寬袖和服，但是髮髻鬆亂，從頭到腳全身濕透，腰部和肩頭纏著水草，草鞋掉了一隻。
阿百一眼就看出祂是水鬼。
好可憐。這個女孩八成是在哪條河的深處被困住而溺死。祂身上纏繞著認命的綠色火焰，看來知道自己已經死了。但是，憤怒的緋紅色、留戀人世的紫藍色火焰也從祂身上竄起。
按祂這種狀態，恐怕無法自行成佛。正因如此，藤十郎才會對祂搭話吧。女孩用混濁的黯淡眼神凝視著阿百。她一開口，水就會「咕嚕咕嚕」地溢出來。隨著那些水，女孩發出聲音。
「請幫我找、找到它，找到它，交給爹娘。」
「妳要我找什麼？」
「髮簪，它從手中滑落。明明應該緊緊握住，但是被河流沖走了。
拜託妳，找到它，拿給爹娘看。他們就會明白、他們馬上就會明白。」
「明白什麼？」
但是，女孩只是不斷重複，希望阿百尋找髮簪。死靈執著於一個念頭是常有的事，阿百也沒有窮追猛問。但是，唯獨女孩的身分，她必須確認。
「妳是誰？找到髮簪的話，該送去哪裡？」
對此，女孩清楚地回答了。
「五十鈴町三丁目，磯子屋餐館。娘叫阿通，爹叫佐平。」
「妳的名字是？」
「阿市……」
就在此時，女孩的身影化為水潰散開來。「嘩啦」一聲，濺落地面的水和雨水混合，轉瞬間就分不清了。
一張白色紙片從那片水中浮了上來。那是一張人形紙片，緩緩地吸水後逐漸溶解。
阿百很不是滋味地低語：
「藤十郎這傢伙，居然在我家前面設下靈附人形符，難怪那個女孩能夠來到這裡。可惡！氣死我了！」
但是，阿百問了死靈的名字，也聽到祂的心願。如此一來，就只能接下這椿苦差事。
「明明賺不了錢。光是想到得做白工，我的胃就痛。吼∼焦茶丸！焦茶丸，你要龜縮到什麼時候？快出來！」
焦茶丸悄悄地從被褥探出頭來。
「幽、幽靈呢？」
「已經回去了。這不重要，快去幫我煮甘酒，爆甜的那種。胃實在有夠痛的。」
阿百想到得做白工，再度嘆了一口氣。
*************
這一天，阿百頭戴草笠、深深壓低帽簷，並從一開始就拿下眼罩。如果戴著草笠，即使走在大街上藍眼也不醒目，而那隻藍色魔眼就算隔著草笠的網眼，也能看見奇異之物。
雨停了，但道路仍是一片泥濘。有隻蟲子從那片泥濘中，發出笑聲。
街邊的茶館屋頂上，坐著一個只有頭顱的女人。
有顆大眼珠骨碌的轉動著，緊貼在愉快聊天的老闆娘們背後。
但是，阿百看也不看這些事物一眼，一心追尋著那條線。
昨天的女孩—阿市，在阿百的家門前留下了足跡。阿百從她的足跡，將她的氣息和蹤跡織成一條線。
那是一條閃著虹光的細線。縱然出現其他千奇百怪的事物，阿百也不會看丟這條線。
但是，那條線在某處分成兩股；右邊的線直接延伸至人潮熙來攘往的大街，左邊的線則往偏離大街的方向而去。
線的前方有什麼？
阿百拉住線輕輕一彈，有水珠從左邊的線滴滴答答地落下。
是水，這前方有水。
阿百想起渾身濕透、披著水草的阿市，毫不遲疑地決定往左邊前進。
隨著前進，人煙漸漸稀少。茂密的樹林綿延，水的氣味愈來愈濃。
不久之後，碰上一條河川。水流平緩，但是感覺頗有深度。因為剛下過雨，所以水呈混濁的褐色。
阿百和焦茶丸沿著河岸往下游走去。來到一座小橋時，發現一束菊花供奉在橋墩。
焦茶丸露出悲傷的神情。
「……祂是在這裡去世的吧？」
「大概是吧。或者是打撈到她遺體的地方。……可是，她的執念似乎不是這裡。」
線往前延伸。
阿百他們沒有過橋，而是繼續往下游前進。這時，原本在道路上延伸的細線改變了方向，往河川裡去了。
忽然間，一股腥臭味刺鼻，阿百渾身打了個冷顫。
她在。那個女孩阿市，就在身旁。她一面哀怨地說「幫我找、幫我找」，一面將冰冷的身體貼近阿百。
現在，阿百與阿市分享那隻藍眼。阿市透過阿百的藍眼，開始尋找她心心念念的物品。
她終於找到了。
河岸附近的一叢蘆葦。泡在水裡的蘆葦根部一帶，發出深紫色的光芒。
阿百倏地挽起和服的下襬露至大腿，令焦茶丸「啊∼」地大叫。
「阿百姐，這成何體統！」
「……」
「阿、阿百姐？啊，不行！不行啦！」
阿百無視阻止她的焦茶丸，「咚」地一腳踏入河裡。
河水冰涼，寒冷刺骨，而且淤泥沉積於河底，令她寸步難行。
但是，阿百毫不畏縮地邁步走至目標處，猛然將手伸進水裡。
手指觸碰到像是水草一樣，柔軟飄動的東西。其中，有一個又細又長的東西。阿百連同水草，將它從河裡撈起。
撲通—發出小小的水聲，阿市的靈魂從阿百身上脫離了。
阿百回過神來，因冰冷的河水而直打哆嗦。
「厚臉皮的小丫頭！竟然擅自借用別人的眼睛。可惡！妳生前一定被父母寵壞了。害我這麼狼狽，真想賞妳一巴掌！」
阿百破口大罵，勉強回到河岸上。
這時，焦茶丸已經貼心地收集許多乾草替阿百生火，並且用枯草使勁摩擦她像是蒟蒻般抖動的雙腿。多虧他，阿百漸漸恢復體溫。
焦茶丸看到阿百的顫抖漸漸緩和下來，開口問道：
「妳找到什麼了嗎？她說的髮簪嗎？」
「嗯，就是這個。」
阿百攤開緊握的手，給焦茶丸看手中的東西。焦茶丸倒抽了一口氣。
「這、這是……」
「連遲鈍的你也感覺到了嗎？嗯，沒錯。這就是阿市那個女孩留下的執念。阿市知道自己快要死的時候，八成想著無論如何都想緊緊握著這支髮簪，希望有人找到緊握著這支髮簪的自己。」
「……阿百姐。」
「怎麼啦？」
「妳、妳沒事嗎？之前的老爺爺也好，這次的女孩也罷，盡、盡是這種委託，妳真的不害怕嗎？」
阿百噗哧一笑。
「我說焦茶丸啊，告訴你一件事。這個世上真正可怕的不是死靈，也不是怪物，而是活人。如果待在我身邊，你就算不想看到，遲早也會親眼目睹那種傢伙。」
阿百以有些悲傷的語氣說完之後，用手巾包住撿起的東西，收入懷中。
「好，腳尖的感覺恢復了，我們差不多該走了，得把這個送去磯子屋。」
阿百恢復原本的語調說道。
**************
磯子屋的老闆夫婦還有兩個兒子，但是他們將么女、也是唯一的女兒阿市，當作掌上明珠疼愛。正因如此，女兒的驟然離世，徹底擊垮了他們。
阿市從橋上墜入河中溺水身亡。
遺體馬上就找到了，得以厚葬。
但是，無論經過多少天，心中撕裂的大洞始終無法癒合，夜不成眠，食不知味。
就在這對夫婦活得像是行屍走肉時，一名陌生女子和一個孩子登門拜訪。戴著眼罩的女子自稱阿百，她說「我是來送還阿市小姐的遺物」，夫婦立刻讓兩人進入家中。
面對憔悴不堪的父親—佐平和母親—阿通，阿百放下一個用手巾包裹的東西。
「阿市小姐託我把這個交給你們。」
佐平和阿通沒有馬上拿起它。他們似乎稍微恢復神智，回望阿百。
「恕我冒昧，請問妳是什麼時候認識我們女兒的？……呃，妳看起來不像是她的朋友。」
「我們當然不是什麼朋友啦，是那位小姐拜託我的。昨晚，令嬡來到我家，希望我把這個送過來。」
夫婦倆的表情瞬間大變。佐平氣得臉色漲紅，阿通則反而是一臉鐵青，幾乎喘不過氣來。
佐平擠出沙啞的聲音說：
「妳這是什麼意思？為什麼要說這種惡毒的話？妳明知我們女兒剛去世，還、還說這種話，是想讓我們更痛苦嗎？」
「您誤會了。……我是失物協尋師。我的工作是找到一般人找不到的遺失物。」
「啊，原來是這樣啊！」
佐平怒斥道。他一面摟住哭泣的妻子的肩膀，一面滿懷憎恨地怒瞪阿百。
「妳是想趁人心脆弱時詐騙錢財吧？妳、妳打算說妳見到我們女兒的靈魂，勾引我們上當吧？但是妳休想得逞！給我滾出去！妳不滾的話，我就攆妳出去！」
佐平起身到一半，阿百迅速摘下眼罩露出藍眼，令佐平和阿通都倒抽了一口氣。
面對像洩了氣的兩個人，阿百平靜地告訴他們：
「如兩位所見，我生來就有一隻陰陽眼。不過請放心，我沒有半點非分之想，不會冒充令嬡的靈魂誆騙你們。我來只是受人所託忠人之事，令嬡希望我找到它，給你們看。這是她唯一的遺願。」
阿通回過神來，身體向前傾。
「這、這麼說來，妳真的見過我們女兒？」
「是的。我見過她，也講過話了。」
「啊、啊啊啊啊！」
阿通一面抽泣，一面顫抖著手打開手巾。頓時，她嚇得瞪大眼睛。
手巾裡出現的是一支髮簪，是一支年輕女孩會喜歡的可愛花簪。
但是，或許是因為泡過水，顏色褪成灰白，重點是上頭纏繞著大量黑髮。
那是一撮艷麗的長髮。不是一、兩根，而是滿滿一把，像是蛇一般纏繞在髮簪上，令人心裡有點發毛。
阿通目不轉睛地看了許久之後，虛弱地搖搖頭。
「這、這……不是阿市的東西。可是，總覺得在哪裡看過……」
「……我撈起這支髮簪時，腦海中閃過了盤子，許多盤子和器皿。
你們有沒有想到什麼？」
聽到阿百這句話，阿通「啊」地驚呼一聲，臉色變得更加蒼白。
「附、附近有一家陶瓷器店。阿市和那家店的女兒是朋友……可是，那一天……阿、阿市沒回來，我們四處尋找時，也問過她阿市去了哪裡。可、可是，她說今天沒見過阿市……」
「我敢打賭，那位小姐的頭上，現在一定禿了一塊。畢竟被拔掉了這麼多頭髮。」
「這、這麼說，是那孩子……害死了阿市？怎麼會……」
佐平也開始全身顫抖。看著他的眼中湧現懷疑和憤怒，阿百平靜地建議：
「你們直接拿著這支髮簪去給那位小姐看，她一定會吐露祕密。
總之，我的任務到此結束，先告辭了。」
阿百留下茫然的夫婦，帶著焦茶丸迅速離開磯子屋。
返回長屋的途中，焦茶丸擔憂地頻頻回頭向後望。
「事情做到一半就不管了，這樣好嗎？」
「這樣就行了。接下來的事就交給他們兩位，那沒有我們置喙的餘地。」
「……我一直以為，阿市小姐之所以希望妳找髮簪，是因為那對於她而言是很重要的寶物，希望她父母當作遺物保存。可是，實際找到的髮簪卻令人非常不舒服……妳從一開始就知道了吧？」
「嗯，畢竟我看到了。」
阿百不耐煩地說。
「阿市來的時候，我就知道了。她渾身散發著留戀和憤怒的氣息，我一眼就看得出來她是被人殺害的。」
「……殺害阿市小姐的人，真的是陶瓷器店的女兒嗎？」
「大概吧。」
「……明明是朋友，為什麼要殺害她呢？」
「我哪知道。比起這個，快點回家比較重要。回去之後，你馬上幫我燒熱水，我的腳冷得不得了。」
「……阿百姐，妳最近會不會太把我當狗使喚了？」
「使喚食客有什麼不對？快快快，走快一點！」
阿百催促焦茶丸。

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序章
一
二
三
四
五
六
尾聲

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