一定要知道的驚奇天文學：宇宙的末日在何時?

前言

 

天空和宇宙偶爾令人害怕

 

　　很久很久以前，原本過著樹上生活的猿類，不知為何開始在非洲大地上行走了起來，這大概是發生在七百萬年前的事。用雙腳行走的猿類，逐漸獲得驚人的身體能力，沒錯，就是發達的大腦；有了直立穩固的脊椎撐起身體，大腦逐步變得發達，許多以雙腳行走的類人猿物種相繼誕生，而後又滅絕；最後，智人，也就是我們人類所屬的物種存活了下來，這大概是二十萬年前的事。人類從何時起稱得上擁有「心靈」，至今還沒有定論，但人類這個物種，幾乎在演化出來的同時間，就對天空很感興趣，從陸續發現的原始人洞窟壁畫，可以看出這個情形。壁畫上除了描繪人類成群打獵的情景、各種動物，還刻畫了太陽、月亮和群星的模樣。

 

　　人類為什麼會對天空，也就是宇宙產生興趣呢？ 推測有好幾種因素，其中一種就是「恐懼」。人類對於天際產生害怕和敬畏的念頭，似乎是有原因的，例如突然現身的巨大流星（火流星），拉著長長尾巴的彗星，明亮至極的超新星，又或者日全食時，白天無預警的結束、黑夜突然降臨的景象等等，這些天地變異的事件，或許加深了原始人、古代人的畏懼之心；還有隕石墜落，雖然罕見，但原始人應該也有遇過。包含六千六百萬年前造成恐龍絕種的事件在內，對於地球上經歷過大滅絕的生命而言，面對天降物體的恐懼感和防禦本能，或許早就深藏在DNA裡。雖然現實上有九九％以上不可能發生，人類或許還是很害怕外太空飛來的巨石，就像在亞瑟．C．克拉克與史丹利．庫柏力克不朽的科幻名作《二○○一太空漫遊》之中登場的巨石（monolith）那般。另外，人類在地球表面活動的大約二十萬年期間，遭遇超級閃焰（第三九頁）、加馬射線暴（第一一四頁）的可能性，相信也不是零。

 

　　除此之外，地球的大氣現象，包含了極光和大雷雨、龍捲風和颱風來襲、枯水期和乾旱的到來，對原始人類而言，都是天上難以預測的事件，想必在心中造成了莫大的「恐懼」。

 

　　自古以來，對人類而言，天空和宇宙就是偶爾會令人害怕到睡不著的對象，而這種恐懼感逐漸演變為敬畏自然的心態，並延伸發展出神的存在。時至今日，世界各地有許多人信仰各式各樣的宗教，崇拜著神（或佛）。人們認為，來世的景象，是在天堂或者極樂世界度過時光，這種想像力的發揮，絕不是過時的思維。宇宙就是有一種魔力，會讓人產生這些想法。站在唯物論或現代科學的立場，或許很容易就否定死後的世界，但是不可能讓全人類去理解和否定宗教與來世。畢竟每個人的心靈世界都是一個自由的、無法侵犯的領域。

 

　　雖說如此，本書希望站在科學的立場，幫助讀者盡情享受天文學這門最古老學問的成果，而且，這還是一個染上恐怖氣氛、緊張刺激的世界，請好好享受！