害怕女人的馬修
六十歲的馬修•卡斯伯特,他身材粗大,長相古怪,留著長長的褐色鬍子,還有一頭灰白至肩的長髮。除了瑪麗亞和林德太太之外,他懼怕所有的女人,一見到女人,他總會認為她們會在私下裡笑話自己。
這天,馬修坐著他的馬車,優雅地來到布萊特河車站。他並沒有看到火車,以為是自己來得太早了。他直接走向火車站的站房,向站長打聽五點半的火車是不是快到了。
「五點半的火車半小時前就開走了。不過,好像留了個乘客給你——一個小姑娘,就在那邊坐著。」這個精力充沛的站長答道。
馬修有些茫然的說:「我可不是來接一個女孩,我來接的是一個男孩子,他是斯潘塞太太從新斯科舍把他帶來交給我。」
站長說:「斯潘塞太太帶著那個小女孩下火車,並託我照看著,說是你們兄妹托她從孤兒院領養的孩子,過一會兒馬上會有人來接,除此之
外我就什麼也不知道了。」
「這究竟是怎麼回事呢?」馬修頓時束手無策了。
「你不如直接去問一下那個孩子,我想她會把事情說清楚的,因為她好像特別能說。」站長說完,便離開了。
可憐的馬修被逼無奈,不得不走到一個陌生女孩兒的面前,去詢問一下她為什麼不是男孩。這對馬修來說,簡直比虎口拔牙還難哪!
那女孩十歲左右,上身穿著又髒又難看的淺黃色襯衫,頭上戴著一頂已經褪了色的褐色水兵帽,帽子下面是一頭濃密的紅髮,兩根小辮子從帽子下面伸出來,瘦小而蒼白的臉上長著好些雀斑。
女孩見馬修朝自己走了過來,便拿起一個破舊的手提包站了起來,向馬修問說:「你就是綠山牆農舍的馬修•卡斯伯特吧?很高興見到你,我還以為你不會來了,正擔心哪!我還想了如果你今晚不來的話,我就到對面轉角那棵大櫻花樹上一直等到天亮,一點兒也不用害怕。如果你今天
晚上不來,我想明天早晨也肯定會來的。」
馬修總不能丟下女孩不管,於是笨拙地握著女孩乾瘦的小手,決定把她先帶回綠山牆農舍,讓瑪麗亞和她解釋再說。
「對不起,我來晚了。」馬修有些不好意思地說:「來吧,馬車就停在那邊的院子裡,讓我替妳拿手提包吧!」
「手提包不重,還是我自己拿著吧。今後我就和先生一起生活成為一家人了,真幸福啊!雖然我只在孤兒院待了四個月,可是已經煩透了呢!先生你沒去過孤兒院吧,所以我想你是不會明白的。」女孩說。
說到這兒,他們已經來到了馬車旁邊。馬車上路沒多久,來到了一段栽種著一排排盛開的野櫻樹和白樺樹的小路上。
女孩說:「你不覺得很美嗎?看著這片把道路都裝扮得雪白的樹,你聯想到了什麼?」
「啊,我不知道。」馬修答道。
「哎呀,不就是個身穿白色婚紗的新娘子嗎?雖然我從來沒見過新娘子,但還是能想像得出是什麼樣子。我最喜歡漂亮衣服了,哪怕是僅僅體驗一下也行呀!你看,這裡到處都是盛開的櫻花,能在這裡生活我真是太幸福了!但是,這種道路為什麼是紅色的呢?」
「這個嗎,我也不知道。」馬修回答道。
「嗨,就不能了解一下嗎?這世界上需要了解的事情太多了,你不覺得這很有趣嗎?在一個有趣的世界裡生活多麼讓人高興啊!如果什麼都知道了就沒有幻想的餘地了。啊,我是不是說得太多了?如果你不希望我這麼嘮叨,我就住嘴。雖然這很難受,但如果你感到厭煩的話,我就不說了。」
像大多數沉默寡言的人一樣,馬修喜歡別人能說會道,如果對方就這麼自顧自地嘮叨下去,而不要求他參與談話,他是不會有什麼意見的。不過,他實在沒有想到自己會願意和一個小姑娘待在一起。於是他像往常一樣靦腆地說:
「妳喜歡說就說吧,我不會介意的。」
「噢,太好了!我想說的時候就能隨便說,真太棒了!可話說回來,綠山牆農舍旁邊有小河嗎?」
「有哇,在房子的南邊。」
「太棒了,一切幾乎太完美太幸福了!不過,我怎麼也不會有完美、幸福的心情的。你看,這是什麼顏色?」女孩兒把一根辮子拽過肩頭,伸到馬修眼前。
「是紅色的吧?」馬修說。
女孩把髮辮甩回肩後,長嘆了一口氣,哀傷的說:「不錯,是紅色的。就因為這個,我不會有完美幸福的心情,你明白了吧!紅頭髮的人都是如此。你知道嗎?」
「哦,我不知道。」馬修說。
「啊!馬修先生,你瞧!你瞧!」那女孩突然興奮了起來,而馬修並沒有發現什麼令人吃驚的事,只不過是馬車在路上轉了個彎,走進了道路兩旁排列著漂亮蘋果樹的「林陰道」而已。
女孩子被眼前的美景驚呆了,好像不會說話了似地欣賞著。馬車走出林陰道,駛下了通往新布里奇的緩坡。那女孩仍舊一言不發,向窗外好奇地窺探。兩個人就這樣沉默的走過了三英里的路程。
女孩終於回到現實的世界裡,她又開始說了:「啊,馬修先生,剛才我們走過的那個白色的世界,叫什麼名字呀?」
「那兒叫『林陰道』,是個漂亮的地方吧!」馬修說。
「這樣的仙境我還是第一次看見。不過,那麼美的地方,怎麼能用『林陰道』這樣的名字呢?一點也沒有意義,是吧?」
「我要是對什麼地方或人的名字不滿意,總要自己再另外想出個新名字來。所以那個地方我要改叫它『白色的歡樂之路』。」
馬車翻過丘崗,往下看是個池塘,馬修指著說:「那就是『貝利的池塘』。」
「啊,是嗎?這個名字可並不怎麼招人喜愛呀。為什麼要叫它『貝利的池塘』呢?」
「因為那裡住著貝利一家,他們住的地方叫做果園坡。」
「貝利家有沒有小女孩?也不要太小,年齡和我差不多的?」
「有一個十一歲左右的小姑娘,叫黛安娜。」
「是嗎,多好聽的名字呀!」
馬車跟著過了一座橋,翻過了丘崗,再轉了一個彎,就看見綠山牆農舍了。
「啊!就是那兒吧?」那女孩指著問道。
「喔,妳猜對了!肯定是斯潘塞太太告訴妳了吧?」
「哪呀,沒有,是靠我的感覺。不知道怎麼回事,一看見那房子,我就覺得像自己的家。」
這回馬修不安了,因為女孩所期待的家根本不會接納她。馬車進入院子時,天已經完全黑了,一想到就要弄清真相時,馬修就感到不忍心地畏縮起來。一旦真相大白,那孩子眼中那閃動的光芒就會被撲滅。不知為什麼,他產生了一種罪惡感。
馬修把女孩從車上抱下來,她提起那個提包,跟著馬修走進了房子。
瑪麗亞•卡斯伯特大吃一驚
馬修一推開門,瑪麗亞便趕緊迎了上來。可是,當她目光落在那模樣古怪的女孩子身上時,不由地停住了腳步。
「馬修,這是誰呀?那個男孩子呢?」
「沒有男孩子,只有這個女孩子在那兒。」馬修回答,同時朝女孩點點頭。這時,他才想起還一直沒有問過她的名字。
「沒有男孩?不是和斯潘塞太太說好了要個男孩的嗎?」瑪麗亞些不肯罷休地說。
「沒有,我向站長詢問過了,斯潘塞太太只帶來了這孩子,我只好把她帶回來,總不能把她扔在火車站不管吧!」
當兩個人激烈地對話時,女孩的目光在他們身上移來移去,一直默默地聽著,臉上的興奮之情逐漸消失,她似乎完全明白了兩人爭執的原因。於是,她激動的大喊:「你們不要我是吧!就因為我不是個男孩,就不要我是吧?我早就有不祥的預感了,我該怎麼辦呀?我,我要哭了!」那女孩一下子坐到身邊的椅子上,撲在桌上放聲大哭起來。
馬修和瑪麗亞面面相覷,都不知道該做些什麼。最後,還是瑪麗亞硬著頭皮開了口:「行了,行了,沒必要為這事哭成這個樣子。」
那孩子猛然抬頭,揚起一張滿是淚痕的臉,嘴唇還在顫抖著說:「怎麼沒必要?如果妳也是一個孤兒,來到一個以為會成為自己家的地方,卻發現他們根本不想要妳,就因為妳不是一個男孩,妳也會哭的。」
瑪麗亞在臉上擠出一絲微笑,溫和的說:「好了,別哭了,今晚我們不會把妳趕出門去的。妳叫什麼名字?」
「安妮•雪麗。」女孩兒低著頭,勉勉強強答道。
「好了,安妮,我們對斯潘塞太太說幫我們領養個男孩子,難道是孤兒院裡沒有男孩子嗎?」
「有哇,有很多哪,但是斯潘塞太太很清楚地說,你們想要一個十一歲左右的女孩,女總管覺得我挺合適,你們不知道我當時有多高興,我昨天晚上高興得一整夜都睡不著覺。」
「除了妳之外,斯潘塞太太還從孤兒院領回了什麼孩子嗎?」瑪麗亞又繼續問著。
「斯潘塞太太自己領養了一個叫做莉莉•瓊斯的孩子。莉莉今年才五歲,長得可漂亮了。如果我也很漂亮,妳願意收養我嗎?」
「不,我們是想找一個能幫馬修做事的男孩,女孩子對我們來說沒什麼用處。來吧,我們先吃飯吧!」
安妮無精打采地聽從了瑪麗亞的吩咐,但安妮實在沒胃口,瑪麗亞看了,神情有些嚴厲的指責說:「妳什麼也不吃?」
安妮嘆了口氣說道:「我吃不下!我正處於絕望之淵。當妳陷入絕望時,妳能吃得下飯嗎?」
「我從來沒有陷入過什麼絕望的深淵,所以我沒法回答妳。」瑪麗亞回答說。
「是嗎?那妳有沒有試著想像自己陷入了絕望之淵呢?」
「不,沒想過。」
「啊,我想她是太累了,最好還是先讓她睡覺去吧。」馬修說。
瑪麗亞帶著安妮到房間睡覺後,便來到了廚房,開始清洗餐具。馬修在一旁心事重重地抽著煙斗,這表示他正在心煩意亂。
「真是沒想到會發生這種事,明天得去斯潘塞太太那裡問清楚,那孩子也得送回孤兒院去。」瑪麗亞生氣地說。
馬修勉強地附和道:「看來也只能如此了。但是……瑪麗亞,那孩子確實是個挺討人喜歡。她一心想留下來,現在卻要把她送回去,妳不覺
得她有點可憐嗎?」
「馬修,你不會是想把她留下來吧?」
「我覺得那孩子挺有趣的,要是妳聽到我們從火車站回來這一路上的談話,就知道了。其實,我可以另外再僱一個男孩幫我工作,她就留下來跟妳做伴。」
「她說起話來滔滔不絕,我可不喜歡愛嘮叨的孩子,就算要收養個孤兒,她也不是我想要的那種類型,簡直就是活受罪。不行,得趕緊把她送回去。」
「好吧,那就照妳決定的辦吧!瑪麗亞。」馬修說著站起來,回房睡覺了。