柏捷頓家族系列Ⅱ：子爵之戀 【影視增訂版】

Chapter 6

柏捷頓子爵走進房間的那一刻，凱特就發現了。
她想說服自己，這與她非常在意這個男人無關。他英俊得不可思議；這是事實，不是看法。她無法想像哪個女人不會立刻注意到他。
他遲到了。但也不算太晚──女高音頂多才唱了十幾個小節。但確實是遲到，讓他必須在溜到前排和家人坐在一起時盡量保持低調。凱特靜靜地坐在後面幾排，很確定他沒有看到她，因為他已經坐定並認真聆聽演唱。他沒有往她的方向看。有幾根蠟燭已經熄滅，整個房間沐浴在一種昏暗、浪漫的光線下。陰影肯定掩蓋了她的臉。
整場演出過程中，凱特都試著把注意力放在羅梭小姐身上，但因為女歌手一直目不轉睛地盯著柏捷頓子爵，凱特的心情並沒有好到哪裡去。起初，凱特認為羅梭小姐對子爵的迷戀一定是她想像出來的，但當女高音唱到一半的時候，事情就很明顯了。瑪麗亞．羅梭正用她的眼睛向子爵熱情地頻送秋波。
為什麼這會讓凱特如此不悅，她也不知道。畢竟，這只是再次證明，他就是她所知的那個放蕩不羈的浪子。她應該感到得意，自己看人就是不會錯。
相反的是，她感覺到的只有失望。她的心頭有股沉重的不適，讓她在椅子上坐立不安。
演出結束後，她忍不住留意到，女高音在大方接受了獻給她的掌聲後，明目張膽地走到子爵面前，向他露出了誘惑力十足的微笑──那種就算請一打歌劇演員來教她，凱特也永遠學不會的微笑。這位歌手笑容底下的意圖再明顯不過了。
天啊，這男人甚至不需要追求女人，她們都會自動臣服在他的腳下。
這令人反胃。真的、真的很噁心。
但凱特還是忍不住盯著他們看。
柏捷頓子爵向女高音露出了他招牌的神祕微笑，然後伸出手來，把她的一綹烏黑秀髮塞到她的耳後。
凱特打了個寒顫。
此時他微微向前傾身，在她耳邊輕聲細語著什麼。凱特感到自己正朝他們的方向努力豎起耳朵，雖然很明顯，她不可能從這麼遠的距離聽到任何內容。
貪婪的好奇心真是一種罪過嗎？還是說……
老天啊，他剛剛是不是吻了她的頸子？他肯定不會在他母親的家裡這麼做。好吧，雖然柏捷頓大宅基本上算是他的家，但他的母親和弟妹都住在這裡。這傢伙自己應該明白，有家人在身邊的情況下，恪守禮儀也不會是什麼壞事。
「凱特？凱特？」
雖然那只是一個很輕的吻，只是他用嘴唇在歌劇演員的肌膚上輕輕滑過，但它仍然是一個吻。
「凱特！」
「我在！什麼事？」凱特幾乎嚇得跳起來，迅速轉過身來面對瑪麗。
瑪麗正一臉惱怒地看著她。
「不要再盯著子爵看了。」瑪麗把聲音壓得很低。
「我沒有……嗯，好吧，我有，但您看到他了嗎？他太不要臉了。」凱特急急地低聲說。
她再次回頭看他。他還在和瑪麗亞．羅梭調情，顯然並不在乎有誰注意到他們。
瑪麗的嘴唇緊緊地抿成一條線，然後說道：「他的行為不關我們的事。」
「當然關我們的事。他想娶艾溫娜。」
「我們還不確定。」
凱特回想她與柏捷頓子爵的談話，「我敢打賭他想。」
「總之，別再盯著人家看了。我相信在海德公園那次慘案之後，他不會想和妳扯上任何關係。這裡還有很多條件優秀的紳士。妳不要老是想著艾溫娜，最好也開始為自己物色一下。」
凱特的肩膀垮了下來。光想到要吸引求婚者就已經夠累了。反正他們都只會對艾溫娜感興趣。雖然她不想和子爵有所牽扯，但當瑪麗說確信他並不想和她扯上任何關係時，還是有點刺耳。
瑪麗牢牢握住她的手臂，不允許她表示抗議。
「來吧，凱特，」她輕聲說道：「讓我們去見見今晚的女主人。」
凱特嚥了下口水。柏捷頓夫人？她必須要見柏捷頓夫人？子爵的母親？很難相信像他這樣的傢伙竟然也是人生父母養的。
但禮數還是不能廢，無論凱特有多想溜進大廳就此離開，她也知道她必須去向女主人致謝，感謝她籌劃了一場如此美妙的演出。
音樂會確實很美妙。雖然凱特不願意承認，尤其是當那個女人在子爵身邊陰魂不散的時候，但瑪麗亞．羅梭確實擁有天使般的嗓音。
在瑪麗堅定有力的引導之下，凱特走到房間前方，排隊等待著面見子爵夫人。她看起來是位迷人的女性，有著一頭美麗的秀髮，眼神明亮，身材滿嬌小的，卻生出了塊頭這麼大的兒子。已故子爵一定是個身材十分高大的男人，凱特想著。
她們終於走到了人群的前端，子爵夫人微笑著握住了瑪麗的手，熱情地說道：「雪菲德夫人，再次見到妳真是太開心了。我非常享受上週和妳在哈特賽德舞會所共度的時光，很高興妳這次接受了我的邀請。」
「榮幸樂意之至，」瑪麗回答：「容我向您介紹我的女兒。」她向凱特示意，凱特走上前去，恭敬地行了個屈膝禮。
「很高興見到妳，雪菲德小姐。」柏捷頓夫人說。
「也是我的榮幸。」凱特回答。
柏捷頓夫人向她身邊的一位年輕女孩示意，「這是我的女兒，艾洛伊絲。」
凱特對這個看起來和艾溫娜差不多大的女孩親切地微笑。
艾洛伊絲．柏捷頓的頭髮顏色和她的哥哥們一模一樣，正對著凱特露出一個友善開朗的笑容。凱特立刻喜歡上她。
「妳好，柏捷頓小姐，這是妳的第一個社交季嗎？」凱特說。
艾洛伊絲點了點頭，「我明年才正式進入社交界，但我母親一直都會讓我參加柏捷頓大宅舉辦的活動。」
「妳真幸運，」凱特回答：「要是去年我能參加幾次派對就好了。今年春天我來到倫敦的時候，看到什麼都覺得陌生，連想要記住所有人名字這種簡單的事都讓人頭昏腦脹。」
艾洛伊絲咧嘴一笑，「事實上，我姊姊達芙妮兩年前就在社交界亮相了，她總是向我詳細描述每個人和每件事，我感覺好像已經認識了所有的人。」
「達芙妮是您的長女？」瑪麗問柏捷頓夫人。
子爵夫人點頭，「她去年嫁給了哈斯丁公爵。」
瑪麗笑了笑，「您一定很高興。」
「的確如此。雖然他是一位公爵，但更重要的是，他是一個好男人，而且深愛我的女兒。我只希望我其餘的孩子也能找到優秀的另一半。」柏捷頓夫人微微偏過頭，重新看向凱特，「據我所知，雪菲德小姐，妳妹妹今晚沒能出席。」
凱特按捺住一句呻吟。顯然，柏捷頓夫人已經準備把安東尼和艾溫娜送作堆，連紅毯都鋪好了。「她上星期受了點風寒。」
「希望不太嚴重？」子爵夫人對瑪麗說，語調表露一種母親之間的關懷。
「不，一點也不嚴重，」瑪麗回答：「老實說，她已經快康復了。但我認為她還是多休養兩天再出門比較好。萬一再次復發對她沒好處。」
「對，還是要多休息。」柏捷頓夫人停頓了一下，然後笑了笑，「這真是可惜，我非常期待見到她。她叫艾溫娜，是嗎？」
凱特和瑪麗一起點頭。
「聽說她很可愛。」但即使柏捷頓夫人嘴裡說著這些話，視線卻盯著她的兒子，後者正在和義大利歌劇歌手旁若無人地打情罵俏。她蹙起雙眉。
凱特感到胃裡有點七上八下。根據最近幾期的《韻事報》，柏捷頓夫人正在執行逼迫兒子結婚的任務。雖然子爵似乎不是那種會聽從母親（或任何人）意願的人，但凱特有種感覺，如果柏捷頓夫人執意這麼做的話，絕對可以對他施加相當大的壓力。
她們又聊了一會兒，瑪麗和凱特先行告退，讓柏捷頓夫人能夠去迎接其他的客人。她們很快就被費瑟林頓夫人叫住了。身為三名未婚少女的母親，她總是有很多話要對瑪麗說，話題也很多元。但當這個魁梧的女人向他們走來時，眼睛卻只是牢牢地盯著凱特。
凱特立即開始評估可能的逃跑路線。
「凱特！」費瑟林頓夫人大聲喊道。她早就宣稱自己與雪菲德夫婦的交情好到可以直呼其名。「在這裡看到妳真讓人吃驚。」
「為什麼呢，費瑟林頓夫人？」凱特不解地問。
「妳今天早上一定看過《韻事報》。」
凱特無力地扯扯嘴角，因為不微笑的話就只能抽搐了，說：「哦，您是說和我的狗有關的那個小意外？」
費瑟林頓夫人的眉毛高高挑起，「據我所知，這不僅僅是一個『小意外』吧」。
「真的沒什麼。」凱特堅持己見。說實話，她實在很想對這個愛管閒事的女人咆哮。「而且我必須說，我很不滿威索頓夫人把牛頓說成一隻品種不詳的狗。我想讓您知道，牠是一隻血統純正的柯基犬。」
「真的只是一件小事，」瑪麗終於替凱特講話了：「專欄竟然會提到此事讓我感到很意外。」
凱特向費瑟林頓夫人露出了最敷衍的笑容，心知肚明她和瑪麗都正硬著頭皮撒謊。艾溫娜在九曲湖落水（連帶讓柏捷頓閣下全身濕透）並不是一件「小事」，但既然威索頓夫人沒報導得太詳細，凱特當然不會自動幫忙補充細節。
費瑟林頓夫人張了張嘴，急促的吸氣聲暗示著凱特，她正準備針對良好的舉止（或是良好的禮儀、良好的教養，還是良好的隨便任何主題）的重要性展開冗長的訓示，倉促間，凱特脫口而出：「我可以去幫兩位拿點檸檬汁嗎？」
兩位年長女士同意，並向她表示感謝，凱特迅速離開。
她再次回來時，笑得一臉天真無邪，輕快地說：「但我只有兩隻手，所以現在我得回去替自己也拿一杯。」
就這樣，她溜之大吉了。
她在檸檬汁桌前稍作停留，以防瑪麗看向這裡，然後飛快走出房間。她坐進一張有軟墊的長椅，離音樂室大約有十公尺，她迫不及待想透透氣。柏捷頓夫人並未關上音樂室的法式雙扇門，門外通往屋後的小花園。但室內人太多，即使外面的微風吹進來，空氣仍然很悶熱。
她在原地坐了幾分鐘，對其他客人並未擠到走廊來感到非常開心。但隨後她聽到一個獨特的聲音，伴隨著像銀鈴一般的笑聲，從人們說話的嗡嗡聲中脫穎而出。凱特驚恐地發現，柏捷頓閣下和他未來的情人正要離開音樂室，走進走廊。
「哦，糟了。」她呻吟著，努力讓自己的聲音越小越好。她絕對不希望讓子爵撞見她孤零零坐在走廊上。雖然是她自己選擇這麼做的，但看到她的處境，他可能會認為她逃離派對是因為不善交際，甚至認為上流社會其他人都認同他對她的評語──毫無禮貌，缺乏吸引力，是個「對文明社會的威脅」。
文明社會的威脅？凱特氣得咬牙切齒。她需要很長的時間才能原諒他對她的羞辱。
但是她現在有點累，實在不想要面對他，於是她把裙襬往上提高一些（免得不小心絆倒），然後迅速躲進長椅旁的房間裡。如果運氣好的話，他和他的情人會直接走過去，之後她就可以溜回音樂室，神不知鬼不覺。
凱特關上房門，迅速環顧四周。桌上有一盞點燃的燈，隨著她的眼睛漸漸適應昏暗的光線，才發現她正在某個像是書房的地方。牆上是一排排的書本，但數量尚不足以讓這房間作為柏捷頓家的圖書室。房間裡有一張巨大的橡木書桌，文件整齊堆成一疊疊，鵝毛筆和墨水瓶則放在吸墨器旁。
很明顯，這間書房並不只是裝飾用的。確實有人會在這裡處理公務。
凱特慢慢向書桌走去，好奇心戰勝了她的理智，她的手指輕輕地沿著木質桌緣滑過。空氣中仍有淡淡的墨水味，也許還有一絲菸斗的氣息。
總而言之，這是一個很不錯的房間，舒適又實用。一個人可以在這裡愜意地放鬆好幾個小時。
但就在凱特靠在桌旁，享受著這份安靜的孤獨時，她聽到了一個可怕的聲音。
門把的咔噠聲。
她慌亂地倒抽一口氣，立刻鑽到桌子下面，把自己擠進那個立方體空間，同時感謝上蒼，這張桌子的構造非常牢靠且封閉，不是那種只靠四條桌腿支撐的樣式。
她幾乎不敢呼吸，專心聽著外面的動靜。
「但我聽說，今年我們終究會看到惡名昭彰的柏捷頓閣下，落入牧師的掌心。」一個輕快的女性聲音傳來。
凱特咬住嘴唇。那是個帶有義大利口音的輕快女性聲音。
「妳從哪裡聽說的？」子爵的聲音清晰地傳來，接著又是一陣可怕的門把咔噠聲。
凱特痛苦地閉上眼睛。她和一對戀人一起被困在書房裡，人生不可能有比這更糟的事了。
嗯，她可能會被發現，那樣的話會更糟糕。可笑的是，這樣想並沒有讓她比較容易接受眼前的困境。
「全城都知道了，閣下，」瑪麗亞回答：「每個人都在說你已經決定安定下來，好好找個新娘。」
一陣沉默，但凱特可以發誓她能「聽到」他正在聳肩。
腳步聲傳來，這對戀人應該正在拉近彼此的距離，然後是柏捷頓的喃喃低語：「確實也該是時候了。」
「你要讓我心碎了，你知道嗎？」
凱特認為自己可能要吐了。
「現在，聽我說，我親愛的姑娘……」嘴唇吻在肌膚上的聲音，「我們都知道，無論我做了什麼決定，妳的心都不會受任何影響的。」
接下來是一陣衣物摩擦的窸窣聲音，凱特猜，應該是瑪麗亞欲擒故縱地在拉開兩人的距離，接著她說：「但我並不想只是搞搞曖昧，閣下。當然，我也不想結婚，那太愚蠢了。但如果我要選擇一個保護者，我會希望是……這麼說吧，一種長期的關係。」
又是腳步聲。也許柏捷頓又再次把美人擁入懷中？
他的聲音低沉而沙啞：「我不覺得有什麼問題。」
「你的妻子可能會覺得有問題。」
柏捷頓笑了起來，「要讓一個男人放棄情婦的唯一理由是，如果那個男人碰巧深愛他的妻子。但我並不打算選擇一個我可能會真心愛上的妻子。我沒有理由讓自己遠離像妳這樣美好的女人。」
──而你還膽敢想娶艾溫娜？
凱特只能咬牙強忍不咒罵出聲。真的，如果她不是正像青蛙一樣蹲著，雙手環抱著腳踝，她可能會火冒三丈衝出去，試圖宰了這個傢伙。
接著是一些無法理解的聲音，凱特誠心祈禱這不是某些親密動作的前奏。但是過了一會兒，子爵的聲音清晰地響起：「妳想喝點什麼嗎？」
瑪麗亞低聲表示同意，柏捷頓沉沉的步伐在地板上迴響，越來越近，直到……
──哦，慘了。
凱特注意到那個酒壺就在窗檯上，正對著她在桌下的藏身處。如果他在倒酒時看向窗外，她可能會逃過一劫，但如果他轉過身來，哪怕只轉過來一半……
她傻住了。完完全全石化，徹底停止了呼吸。
她睜大眼睛，一眨不眨（眼皮能發出聲音嗎？）驚恐萬分地看著柏捷頓出現在視線範圍內。他健壯挺拔的身材就在她眼前，沒想到她的藏身處竟然有這種福利，能欣賞到如此風光。
他放下酒杯，它們發出了輕微的聲響，然後他拔下酒壺的塞子，向杯子裡各倒了兩指高琥珀色的液體。
──不要轉身、不要轉身。
「你還好吧？」瑪麗亞喊道。
「好得不得了。」柏捷頓回答，雖然他聽起來似乎有些心不在焉。他拿起酒杯，一邊慢慢轉身，一邊輕聲哼著歌。
──繼續走、繼續走。
如果他在轉身的同時馬上走開，就會直接回到瑪麗亞身邊，而她就安全了。但如果他先轉過身，然後才走開，凱特就死定了。
她毫不懷疑他會做掉她。坦白說吧，她很驚訝他上週在九曲湖竟然沒有動手。
慢慢地，他轉過身。然後腳步停住了。
凱特努力想找出一個理由說服自己，為什麼二十一歲就離開人世並不是一件壞事。
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安東尼很清楚他為什麼要把瑪麗亞．羅梭帶回他的書房。當然，沒有任何血氣方剛的男人能對她的魅力免疫。她的身材豐滿性感、她的聲音令人陶醉，而他從經驗中得知，她的愛撫也同樣令人難忘。
但是，即使當他看到那頭如貂毛般柔順的秀髮和那對豐潤誘人的雙唇，即使當他回憶起她身上其他同樣豐潤誘人的部位而肌肉緊繃時，他知道自己只是在利用她。
他並不覺得內疚，他將利用她來享有肉體歡愛，而她同樣也在利用他，並得到補償。他會損失幾件珠寶、每一季的零花錢，以及在城中某個時髦（但不會太時髦）地區連棟公寓的租金。
不，如果他感到不安，如果他感到焦躁，如果他想該死地用力一拳打穿磚牆，那是因為他在利用瑪麗亞把凱特．雪菲德這個噩夢從他的腦海中驅逐。他再也不想在睡醒時感到慾求不滿，卻發現凱特．雪菲德是罪魁禍首。他想把自己埋入另一個女人體內，直到對夢境的記憶消失，最終化為一抹輕煙。
因為天知道，他絕對不會為這個莫名其妙的性幻想採取行動。他甚至不「喜歡」凱特．雪菲德。一想到要和她上床，他就會嚇出一身冷汗，即使他的內心深處隱隱泛起一波慾望的漣漪。
不，若要實現這個夢，唯一的可能就是他發燒到神智不清……也許她也神智不清……或許他們都被困在了某座荒島上，或者隔天早上就是他們的死期，或者……
安東尼打了個寒顫。這絕對不可能發生。
但該死的是，這個女人一定是對他施了魔法，這個夢（不，應該說是噩夢）沒有其他更好的解釋，而且，就連此時此刻他都可以發誓，他聞到了她的氣味。那種百合花和香皂的組合足以令人瘋狂，他們上週在海德公園的時候，他整個人都被這種誘人的香氣所籠罩。
他現在要為瑪麗亞．羅梭倒一杯最好的威士忌，她既懂得欣賞上等威士忌，又懂得享受酒精帶來的迷醉，這樣的女人在他身邊並不多見。但他鼻尖縈繞的卻是凱特．雪菲德那該死的香氣。他知道她在這棟房子裡（他還差點想為此教訓他的母親），但這也太荒謬了。
「你還好吧？」 瑪麗亞叫道。
「好得不得了。」安東尼說，聲音自己聽起來都很緊繃。他開始哼起歌來，這是他為了讓自己放鬆經常做的事。
他轉過身，準備邁步向前。畢竟瑪麗亞正在等著他。
但那該死的香氣又出現了。百合花，他發誓那一定是百合花。還有香皂。她會選用百合花香很耐人尋味，香皂的味道倒很合理。像凱特．雪菲德這樣務實的女人會用香皂把自己洗得乾乾淨淨。
他的腳在空中遲疑，最後只前進了一小步，一點也不像平常昂首闊步的他。無法逃離這不可思議揮之不去的香氣，他轉身尋找，嗅覺本能地引領著視線，朝向他明知不可能出現百合花的地方望去。
然後他看到了她。
在他的桌子下方。
怎麼可能。
這絕對是個噩夢。如果他閉上眼睛然後重新睜開，她就會消失。
他眨了眨眼睛。她還在那裡。
凱特．雪菲德，全英格蘭最令人抓狂、最惹人厭、最毒舌的女人，正像一隻青蛙一樣蹲在他的桌子下面。
他手中的威士忌還沒掉落真是個奇蹟。
他們的視線相遇了，他看到她的雙眼因驚慌和恐懼張大。
很好，他殘忍地想，她最好是被嚇壞了。
他要把她生吞活剝，吃她的肉、喝她的血。
她到底在這裡做什麼？難道將他整個人泡在九曲湖骯髒的水裡，還不足以滿足她嗜血的靈魂嗎？難道她對阻礙他追求她妹妹的行徑還不夠滿意，甚至還要監視他嗎？
「瑪麗亞。」他語氣平穩地說，同時向書桌走去，直到一腳踩在凱特的手上。他沒有用力，但他聽到她輕輕慘叫一聲。
這讓他感到非常滿意。
「瑪麗亞，」他重複道：「我突然想起了一件緊急的事，必須馬上處理。」
「今天晚上？現在？」她聲音裡充滿懷疑。
「恐怕是的。呃！」
瑪麗亞眨了眨眼睛，「你剛才是不是叫了一聲？」
「沒有。」安東尼撒謊，努力讓自己保持口齒清晰。凱特摘下了她的手套，一手掐住他的膝蓋，狠狠地將指甲透過馬褲刺進他的皮膚。非常用力。
至少他希望那是她的指甲。以她來說，是牙齒也不奇怪。
「你真的沒事嗎？」瑪麗亞問道。
「一點都……沒……」無論凱特正用哪個身體部位刺他，現在都變得更加用力。「……有！」最後一個字比起說話，更像是嚎叫。
他伸腳一踢，默默懷疑踢到了她的肚子。
一般情況下，安東尼寧死也不會對女人動手，但這次真的是個例外。事實上，他對能趁她被迫躲藏時踢她一腳，心裡還有點竊喜。
畢竟她正在咬他的腿。
「容我送妳出門吧。」他對瑪麗亞說，用力抖腿甩開凱特。
但瑪麗亞的眼神充滿好奇，她向前走了幾步，「安東尼，你的桌子下面有什麼動物嗎？」
安東尼猛然發出一陣笑聲，「您可以這麼說。」
凱特一拳打在他的腳上。
「是小狗嗎？」
安東尼認真考慮要回答「是」，但就算是他也不至於那麼壞心。凱特顯然感謝他一反常態的善意，因為她鬆開了他的腿。
安東尼趁著她鬆手的機會，迅速從桌子後面走了出來。
「如果我只送妳到房門口，」他大步走到瑪麗亞的身邊，挽起她的手臂，問道：「而不是回到音樂室，會不會很無禮？」
她笑了，那一把低沉性感的嗓音，原本應該能輕易誘惑他才對。「我是個成年女人，子爵閣下。相信我可以自行應付這段短距離。」
「那就請妳原諒我吧。」
她穿過他為她打開的門，「看到你的笑容，我懷疑有任何活著的女人能拒絕原諒你。」
「妳是個少有的女人，瑪麗亞．羅梭。」
她又笑了起來，「但顯然還不夠少有。」
她風情萬種地走了出去，安東尼迅速關上房門。然後，他心中的某個魔鬼肯定在對他作法，他拿出鑰匙鎖上房門，並把它放回口袋。
「妳，現身吧。」他大聲說，四個大步就走到了書桌旁。
凱特並沒有立刻爬出來，他彎下身子，抓住她的手臂，一把將她拉起來站好。
「解釋一下怎麼回事。」他嘶聲質問。
血液湧向她的膝蓋，凱特的雙腿幾乎麻得發抖，她已經蹲著不動將近十五分鐘。
「這是個意外。」她抓著桌緣尋求支撐。
「很好笑，這句話從妳嘴裡冒出來的頻率真是嚇死人的高。」
「是真的！」她抗議：「我本來坐在走廊上，然後……」她嚥了下口水。
他向前走了一步，現在他們非常、非常靠近。
「我本來坐在走廊上，」她再次說道，聲音聽起來粗啞又破碎：「我聽到你走過來了。我只是想躲開你。」
「於是妳就入侵我的私人書房？」
「我不知道這是你的書房啊。我──」凱特猛吸了一口氣。他靠得更近了，俐落筆挺的寬大翻領，現在離她禮服的胸口只有幾公分。她知道他是故意靠近她，意圖恐嚇她而不是引誘，但這對平息她心臟的瘋狂跳動沒有任何作用。
「我想，也許妳本來就知道這是我的書房，也許妳根本不是想要躲開我。」他低聲呢喃，用食指在她的臉頰輕輕劃過。
凱特無意識地吞嚥了一下，再也無法保持鎮定了。
「嗯？」他的手指沿著她的下巴輪廓滑動，「妳怎麼說？」
凱特的嘴唇微微張開，但就算這句回答關乎到她的生命，她也沒辦法說出半個字。他沒有戴手套，他一定是在與瑪麗亞幽會時就摘掉了手套，他的肌膚碰觸著她的，輕撫的力量竟如此強大，控制住她的身體。他停下動作時她才得以呼吸，他重新移動時她就屏住氣息。她毫不懷疑，她的心跳正和他的脈搏同步。
「也許，」他低聲說，距離她非常近，他的呼吸親吻著她的嘴唇。「妳其實在渴望其他的東西。」
凱特想要搖頭，但她的肌肉拒絕服從。
「妳確定嗎？」
這一次，她的頭背叛了她，輕輕搖了搖。
他笑了，他們都很清楚，這一局是他贏了。

（此為精采節錄，更多內容請見《柏捷頓家族Ⅱ:子爵之戀》）

Chapter 6

柏捷頓子爵走進房間的那一刻，凱特就發現了。
她想說服自己，這與她非常在意這個男人無關。他英俊得不可思議；這是事實，不是看法。她無法想像哪個女人不會立刻注意到他。
他遲到了。但也不算太晚──女高音頂多才唱了十幾個小節。但確實是遲到，讓他必須在溜到前排和家人坐在一起時盡量保持低調。凱特靜靜地坐在後面幾排，很確定他沒有看到她，因為他已經坐定並認真聆聽演唱。他沒有往她的方向看。有幾根蠟燭已經熄滅，整個房間沐浴在一種昏暗、浪漫的光線下。陰影肯定掩蓋了她的臉。
整場演出過程中，凱特都試著把注意力...

【推鑑序】
人生，就是需要甜甜的故事療癒自己
──NETFILX非官方粉絲團版主 Selena陳珮甄

誠實面對內心的夢幻泡泡吧。我們都知道真實人生裡，真愛很困難；所以看到結局悲慘或主角分離寫實劇，雖然感同身受、知道這就是人生，卻更願意好好享受一部浪漫純愛劇，脫離現實生活的坑坑疤疤，以美好的愛情故事，安慰身心都疲憊的自己。
《子爵之戀》就是這樣一個填滿粉紅色泡泡的浪漫故事。
在Netflix上映的《柏捷頓家族》系列影集，人氣滿滿，一上映就會霸榜好久。華麗的服化場景、俊男美女的搭配，雖然吸睛，卻不是最關鍵的魅力。
真正讓所有觀眾一刷後又二刷的，是故事裡頭，男女主角在愛情乍然來訪的瞬間，不知所措、卻又不得不為愛臣服的各種掙扎。
子爵與凱特之間，充滿不可言說的曖昧，以及隨時就要越線的緊張互動，讓人想起自己在不由自主墜落情網時，那種忐忑的、想抵抗卻無能為力，只能任憑自己心神完全被對方偷走的揪心。
雖然感受到甜蜜、卻又同時不安著。
這就是戀愛的心情。
想要得到、又渴望受傷。
害怕無法得到，更恐懼即將失去。
再理性冷酷的人，一旦遇上感情課題，都很難保持冷靜客觀。在現實生活中的我們如是，在劇作中的男女主角，更是這樣。
故事中的安東尼・柏捷頓，擁有完美的浪子人設，承襲貴族爵位，英俊博學，在情場上更是處處留情的惡名昭彰。而女主角凱特・雪菲德，容貌平平，站在萬眾矚目的美人妹妹身邊，就像是一隻守著公主的凶猛怪獸，對所有垂涎妹妹的登徒子噴火嚇阻。
凱特從來不敢奢想自己被愛。
畢竟，她從來不是被人關注、疼愛的那個女孩。
直到很多很多的意外發生。
這些事情，打亂了她原本只想把妹妹嫁掉、自己低調平靜度過一生的預想……
我們都渴望在真實人生中，獲得一份戲劇般浪漫的愛情。冷酷無情的玩咖、收山變成宜室宜家好男人，還只愛我一個人。是不是夢幻到根本不敢想！
但故事填補了現實生活中的殘酷。看著英國攝政時期的輝煌，看社交季裡爭著要把自己嫁掉的女孩兒們，看不相信愛情的安東尼，如何發現真愛已經悄悄降臨……
這是個比現實美麗千百倍的、讀後會讓胸口中滿溢甜滋滋幸福感的純愛故事。
推薦給跟我一樣，雖然早就在無情的現實中學會勇敢，卻依然相信愛情的每一個你！

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【讀者佳評如潮】

《子爵之戀》乍看之下是很套路的故事：男主角安東尼是英俊富有、不談感情的子爵，女主角凱特是落魄貴族兼大齡壁花。凱特因為不願意自己的妹妹人生毀於浪蕩子，所以極力阻止安東尼追求妹妹，自己卻在不經意間愛上了對方。這類型歡喜冤家小說，資深羅曼史讀者可能都看過上百本了。
我覺得本書能夠從同類型小說中脫穎而出，女主角凱特的塑造功不可沒，她聰明，和安東尼鬥嘴總是妙語如珠，又不至於得理不饒人。在她理性自持的外表下，雖然會因為妹妹的美麗而自慚形穢，又不會過份自卑到意志消沉。從主角性格塑造到曖昧情愫拉扯，作者都營造得非常細膩，前一刻他們在鬥嘴，我噗哧笑了；下一秒他們彼此試探又裹足不前，我的心也跟著揪了起來。
如果要用一句話描述這本書，我會說它八分歡樂、十足揪心又無限浪漫。
整體而言這是一本好看的羅曼史，推薦給愛看羅曼史的妳。
──讀者　餐桌上的羅曼史學家

《Bridgerton》可說是結合時尚、愛情、當時上流社會風氣的縮影。我對歐洲（英國）貴族的歷史文化、建築非常感興趣。
一開始就用lady whistledown的旁白以Dear Reader開頭，有種耳目一新的感覺，營造一種觀眾就是拿爆米花觀看Bridgerton一家的走向。
Bridgerton 家族的每個人個性都十分鮮明可愛，尤其Eloise的女權主義，可見Lady Violet Bridgerton 把孩子們教育得非常有特色、也不怕女子多有自己的想法，這樣的母親也讓人印象深刻。
第二季主軸在Anthony與Sharma姊妹的愛情糾葛，很明顯持續第一季Anthony對Daphne婚姻的過度保護鮮明了他的固執，但也拉回闡述內心的陰影，好在最後是美好的收尾。
期待第三季，也希望有機會能看原著！《Bridgerton》對於人性表面跟底層情感的刻畫，真的值得一看！
——網友　Ann Chen

看完第一季影集時，很希望能夠再看Daphne和Hasting的續集，當發現第二季的主題是大哥的愛情線，說實在一開始有點失望，因為第一季時他的碴型不像第二季這麼乾淨，有鬍渣又一頭亂髮……
直到第二季看到被打理得煥然一新的男主角，和超有個性洽北北的女主角騎馬PK，就決定要馬上追完，兩人的個性因為太相像，好勝、要強，所以在見到對方的第一眼其實就彼此吸引了，但是自尊都高的兩人是絕不可能承認的。
好像是「我如果先承認我愛上你，那我不就輸了？」整季一直是這樣的心情。
而造成兩人相像的個性都是因為失去父親。
男主角因為摯愛的父親在他眼前逝去，被迫一夜長大堅強獨立的他，從此防備起自己的心不敢去愛，因為太過害怕再次面對失去愛的痛苦，迷失在花叢中，持續著一段又一段他永遠不必負起責任的關係和感情。
女主角則是異常成熟懂事，在父親過世後，對繼母和妹妹的愛讓她一肩扛起家裡所有的責任，甚至越位做了許多事，好像她才是媽媽一樣，但是最後媽媽和妹妹都明白表示，不需要凱特做任何事她們都是愛她的。
所幸男女主角在最後某幾個關鍵時刻，對彼此的愛意沒有讓他們永遠錯過對方。
其中真的非常喜歡他們每場競賽的情節，女主角拿走他的球槌，讓一個如此有權威的大哥瞬間落到被弟妹們嘲弄的地位，他愈是表現出生氣的情緒，就代表他對女主角的愛意愈加深厚。
——網友　Imogen Wu

當初會看《柏捷頓家族：名門韻事》這齣劇，是因為在國外排行榜看到，然後又剛好跟作者一樣，非常喜歡英國攝政時期非常著名的女作家──珍•奧斯汀的故事，所以對這個時期的服裝、背景與劇情非常期待。
還特別去圖書館借小說來看，後來影集出來了，覺得拍得非常好！用旁觀者的小報作家來看當時上流及中產階級的各種聯誼活動，非常有趣，也很像古代版的花邊教主（美國影集）。劇情的結尾也衝擊地揭露一些事情，是很完整的愛情故事。
非常感謝再次出版本書，讓更多人可以收藏，也期待看到新的番外篇喔！
——網友　Chou Chou

知道這部作品是因為去年開始看羅曼史小說的關係，印象中《Bridgerton》是一部非常經典和知名的羅曼史小說系列……
影集的某些部份與改編之處讓人覺得很有趣，自己的觀賞方式是將小說與影集分成兩個作品來看，這也的確找出了不同的觀賞方式！
畢竟在不同載體上的轉換與改編下有些東西的取捨或增加，對原作粉絲或影集入門的粉絲來說會有不同的體驗，這也是件很有趣的事情。
我認為柏捷頓家族觀賞的面向更多的是男女主角們之間的火花與人與人之間的關係，羅曼史小說與影集並不全只是無腦的戀愛情節與床戲，更多的是能看見作者們與創作者們揉入其中的價值觀與想法，角色之間的情感和那些服裝與場景都很讓人喜愛（在影視化下這些東西更容易讓人融入其中）……這是一部能夠輕鬆觀賞以及開心看著各種浪漫情節的影集U_U
真的很感謝有機會能看到中文版小說，十分期待！
——網友　Virgil Fan

很多年前看過《公爵與我》小說，當時就非常喜歡，看了第一本就衝動得把當時能買到的系列都買了，多年後知道喜歡的小說影視化真的非常喜悅，也約好朋友認真地看完了第一季，覺得拍得很棒，完美呈現出我的想像。
這個系列小說看完之後，最喜歡的依然是《公爵與我》，除了ABCD命名讓人印象深刻，達芙妮和賽門的互動也令人著迷，不完美的賽門勇敢克服自己的缺陷之後，又克服自己與童年的陰影，接受達芙妮帶給他的幸福，這個邁向未來而努力的過程讓人感動。
當然威索頓夫人的報紙完美貫穿這個系列，當初知道威索頓夫人的真實身分還讓我有點吃驚，面對本身缺陷的無奈，轉而將一切盡情嘲諷，順便連貫劇情的這個手法也讓人覺得欽佩，當然每次她寫的信也都讓我非常喜歡。
──網友　吳巧克

相當喜歡《柏捷頓家族：名門韻事》這部影集！雖然劇情有些灑狗血，但我對角色間的火花相當著迷，這類的羅曼史愛情劇雖然很多，可是柏捷頓家族在改編影集時，我認為相當成功，從場景、服裝、用品一直到整個時代氛圍，總讓我不知不覺把自己帶入到那個時代裡。
第一次看的時候，我其實很擔心會記不住角色，因為光是柏捷頓家就有好多人啊哈哈，後來就發現我多慮了，因為每個角色都非常有特色，而且還發現了作者在取名時的小巧思，讓人更想去了解每位柏捷頓家族成員的故事。
看完第一季才知道有原著小說，而且每集小說番外是由一位柏捷頓家的孩子做主角！太期待了！
——網友　曾蛋仔

【推鑑序】
人生，就是需要甜甜的故事療癒自己
──NETFILX非官方粉絲團版主 Selena陳珮甄

誠實面對內心的夢幻泡泡吧。我們都知道真實人生裡，真愛很困難；所以看到結局悲慘或主角分離寫實劇，雖然感同身受、知道這就是人生，卻更願意好好享受一部浪漫純愛劇，脫離現實生活的坑坑疤疤，以美好的愛情故事，安慰身心都疲憊的自己。
《子爵之戀》就是這樣一個填滿粉紅色泡泡的浪漫故事。
在Netflix上映的《柏捷頓家族》系列影集，人氣滿滿，一上映就會霸榜好久。華麗的服化場景、俊男美女的搭配，雖然吸睛，卻不是最關鍵的魅力。
真正...