什麼是文明?

 

 

　　想回答「什麼是文明？」可以有非常多的觀點，若以目前流行的AI為例，問ChatGPT的答案是：「文明通常指的是一個社會在文化、科技、政治、經濟、法律等方面所達到的高度發展狀態。它反映了人類在各方面的創造力和進步，包括藝術、哲學、語言、建築和社會制度等。一般來說，文明是一個社會逐漸發展和成熟的過程，與“野蠻”或“未開化”的狀態相對立。」

 

　　這一種敘述模式反映的是最為「制式」的思維習慣，但通常無法滿足人類探索知識的好奇心，總是希望撥開現象的表面，進一步去挖掘概念背後究竟蘊藏了多麼複雜的意義。說起來，這正是「哲學」的起源，抱著「打破砂鍋問到底」的精神不斷追問，甚至質疑「砂鍋還有幾個底？」。開學文化出版社引進法國Vrin發行的《什麼是…？》系列，由《什麼是遊戲？》、《什麼是惡？》、《什麼是暴力？》，一直到這本《什麼是文明？》，率皆是提供給讀者一窺法國當代的哲學教育是如何訓練高中生進行思辨，對於任何簡單的概念都必須脫離表層的直覺反應，一步步進入到困難的抽象領域，考驗自己在想像力和深度思考上的可能成就。

 

　　不要忘了，這個系列其實是法國「高中哲學會考」的參考書，不過我們讀起來，恐怕連大學教授都有點吃力，特別是在論述內容和辯證方式的理解上，往往需要對於其中隱含的「問題意識」，以及作者試圖鋪陳的思維邏輯有所掌握，才能真正體會到「哲學式啟蒙」帶來的刺激！

 

　　回到「什麼是文明？」的主題，本書作者阿蘭．貢比耶以百科全書式的寫作風格，縱覽了幾百年來西方重要思想家們對於「文明」和「文化」概念的深刻解析，試圖重建在當代情境下，我們應該如何推論出最為妥適的「文明」意含。他在導論一開始即指出，「文明」和「文化」這兩個概念其實有著錯綜複雜的關連性，必須有耐心地仔細梳理。由「概念史」的角度來追溯這兩個概念在歐洲主要地區的發展脈絡，可以發現，法國、德國和英國各有因應本身歷史條件的定義，形成了不同的應用範疇。

 

　　隨著如「民族學」、「人類學」等現代科學的興起，問題意識逐漸集中到探討「文明」的普遍性與特殊性，甚至顛覆了將文明和線性進步兩者緊密連結的啟蒙想像，當時如孔德等思想家假定了一種不可避免、旨在力求實現人類成就的運動，似乎全球能夠進步到某種「單一文明」。不過，其負面影響在於對文明的看法狹隘且武斷，通常歸結為符合西方利益的意識型態包裝。更造成潛伏的民族優越感（ethnocentrisme）。

 

　　接下來的論述，不妨看成是作者集大成地歸納了西方近年來對於上述「狹隘且武斷」的文明觀念的自我批判與反省。他引用了康德的說法，認為至少有兩個理由：「語言和宗教的多樣性」，促使我們「不能把文明理解為一種根除人類內部多樣性的過程」。基於這樣的立場，作者在結論中直接挑戰了序言一開始引用的ChatGPT回答內容，也就是一般的「成見」：文明是與野蠻相對立的狀態。這也是作者為什麼在文本的選擇上，挑選了德國社會學家齊美爾的《文化的悲劇》和瑞士哲學家弗里搭格的《全球化的僵局》的理由。

 

　　作者在詮釋齊美爾的文本時，特別強調「自我客體化」的關鍵角色，這個援引自黑格爾的哲學概念，描述了人類的任何文化成果，完全來自將自我視作「客體」方才能夠加以認識的先決條件。但就在同時，這些「客體文化」的物質形式卻也愈益服從自身的邏輯，「偏離了原本可融入人類個體精神演進過程的方向」，此種意義之下的「自我客體化」竟也意味著「異化」，並且構成了齊美爾所謂的「文化本身的悲劇」。作者認為，齊美爾為人類文明的前景抹上了一層悲觀色彩，「文明恐怕會淪為失去其目的，也就是其靈魂的文化」。換句話說，「具有豐富且過量文化的人類…擁有一切卻一無所有」！

 

　　無疑地，現代物質文明的進展遠遠超過過去的成就，但衡諸幾百年來的帝國主義、殖民主義、世界大戰和種族滅絕…種種觸目驚心的歷史，現代的「文明」實在沒有「自滿」的條件，而應該回過頭來，重新「承認各種文明的綜合與包容特性」，這些呈現出多樣性的文明「過去始終存在、未來也將如此，而且還將不斷形成新的、或許比起以往更多、更具細緻的差異」。作者欣賞弗里搭格提出的這一觀點，希望透過哲學的思辨，能夠引領讀者進入另一層次的境界，塑造出更有包容度的文明概念。畢竟當我們理解到現代文明亦能夠發展出一種「內生的野蠻」時，先前被視為理所當然的「文明是與野蠻相對立的狀態」，似乎喪失了立足點，而這正是哲學思辨期待達到的目的。