在第4世紀,在君士坦丁大帝和狄奧多西一世皇帝的統治下,基督教從被迫害的少數轉而變成為羅馬帝國的國教。這是國教的起源,一個由政府資助的官方教會,在今日歐洲的一些地方仍然可以找著,其中牧師是政府雇員,他們的薪水由政府支付,但這也意味著他們可能被政府控制。這個國教正式切斷其猶太根源,成為一個只有外邦人的宗教(君士坦丁和尼西亞公會議)。帝國還推出了反猶太法律,並迫害與其教義不一致的信仰聖經的基督徒。暴徒摧毀了猶太會堂,猶太人被排除在政府職位之外,猶太人與基督徒的婚姻被視為通姦,並被判處死刑。不允許建立新的猶太會堂,基督徒被禁止進入猶太會堂或參加猶太節慶,著名的基督教領袖在講壇上譴責猶太人,這為更多的迫害鋪平了道路。不接受帝國對教會施以權威的基督徒受到迫害,有些人甚至被迫致死(多納圖斯派)、他們的教堂被關閉。這使這些團體將羅馬帝國視為啟示錄中邪惡的巴比倫——在幾世紀後新教改革者恢復了此一觀點。
隨著教會獲得權力,召開會議來規範整個帝國的信仰,但它沒並沒有帶來更多的合一,反而導致了進一步的分裂,這在很大程度上是因為他們用希臘哲學思想來解釋最初是猶太信仰的教義。爭論主要集中在三位一體的定義,或基督的神性和人性之間的關係。第一個分裂出來的大教派是東方教會,也被稱為景教或東敘利亞教會(西元5世紀),這是教會的一個分支,最早在唐朝時將福音傳到了中國。接下來是基督一性論派,包括科普特、埃塞俄比亞和亞美尼亞教會(西元6世紀)。最後,在11世紀,東正教和羅馬天主教會分裂,從16世紀開始,大多數新教教會從天主教會分裂出來。
西元5世紀的蠻族入侵導致了羅馬政權在西歐的崩潰,使得羅馬主教的權力得以增加。羅馬教會最初因其與使徒彼得和保羅的關係而受到其他教會的尊敬,但現在羅馬主教將這個榮譽的位分先轉變成宗教、接著再把它變成政治權力的位置,最終則聲稱擁有對所有其他教會的權威,成為今天我們所知的教宗。逐漸地,原本獨立的歐洲教會被納入教宗的權力之下。
西元6世紀,在查士丁尼一世皇帝從君士坦丁堡(今土耳其伊斯坦堡)統治下的東羅馬帝國(拜占庭帝國),曾再次試圖重申其對帝國西半部的權力。然而,這只導致了對少數的迫害增加,包括猶太人、撒瑪利亞人和持不同意見的基督教團體。猶太教合法的宗教地位被取消,意味著猶太教的習俗不再是合法,對猶太人更加極端的迫害也從此敞開了大門。
東羅馬帝國很快被東方波斯薩珊王朝一系列的戰爭分散了注意力,戰爭也極大地削弱了兩個帝國,以致於阿拉伯穆斯林能從沙漠席捲而來,征服廣大領土,使基督教和猶太教原來的中心現在都處於伊斯蘭教的控制之下。穆斯林也幾乎征服了歐洲,但在西元732年被查理.馬特(Charles Martel)阻擋在法國南部邊界。這些事件引起基督徒對預言的極大興趣,還影響教宗加冕查理曼為皇帝。這很可能是,至少部分原因是為了希望一個強大的帝國能阻止敵基督的出現(西元800年)。
然而,查理曼對信仰的態度受到伊斯蘭教的影響。在此之前,被迫改信基督教通常是在改教或流放之間做出選擇,但現在,變成了改教或死亡。這就是查理曼迫使北歐薩克遜人改教的方式:處以死刑,數千人因而被殺害。這種「改教」的方法後來也用於俄羅斯(988年)、匈牙利(997年)和挪威(11世紀)。
北歐維京人(793-1066年)和南部穆斯林(7至10世紀)的襲擊,使更多人轉而從預言中尋求答案。匈牙利人(馬紮爾人)也從東方進攻,混亂和破壞導致教育水平的下降,無論是在一般民眾還是在教會領袖中,而這反過來又導致了教會的普遍腐敗。利潤豐厚的教會職位被給予有權勢的政治領導人的家庭成員,或被出售以換取金錢。因此,很快就幾乎無法區分教會領袖和世俗統治者,而其中最腐敗的是教宗,謀殺、道德墮落和奢華行為都司空見慣。
接近西元1000年時,人們對預言的興趣更加濃厚,許多人相信這將是敵基督出現之時,前往耶路撒冷朝聖的人數倍增。但穆斯林統治者哈基姆·比阿穆爾·阿拉(El-Hakim)在1009年用鋤頭摧毀了聖墓教堂——耶穌被釘十字架和復活之處。這一事件及後來穆斯林(塞爾柱帝國)對基督教朝聖者的襲擊,導致了十字軍東征。
十字軍東征是由歐洲軍隊發起、在教會贊助下對中東的入侵。在這些襲擊和戰鬥中,數以千計的猶太人、穆斯林和基督徒在襲擊和戰鬥中喪生。不僅發生在聖地,甚至沿途的基督教城市,猶太人也遭受襲擊和殺害。為什麼猶太人會受到攻擊?因為他們長期以來一直被視為敵基督的代理人,許多猶太人被迫選擇受洗或死亡。甚至東方的基督徒也遭受攻擊,因為他們在西方被視為異端。後來的幾年裡,類似十字軍式的攻擊對象也針對那些在歐洲本土被視為異端的人(包括卡特裡派和瓦勒度派)。基於反猶太的謠言,還對當地的猶太社區發動襲擊(包括血祭誹謗和聖餐褻瀆指控)。當黑死病在1346年爆發時,猶太人被指責為罪魁禍首,數千人被殺。
也許你聽說過宗教裁判所(從12世紀到19世紀),這是由教會贊助,對不同意官方教會教義的人進行查驗和折磨,許多受刑者是猶太人。此外,還發生針對猶太人其他形式的攻擊,包括在西歐和東歐的大屠殺和驅逐,其中包括1290年英格蘭、1394年法國、1492年西班牙和1497年葡萄牙的驅逐行動。在某些地方,猶太人被迫居住在隔離區:分別開、有圍牆,只允許猶太人居住的城市區域(從1516年開始)。
當新教教會出現時(從16世紀開始),他們也使用暴力來強化其宗教信仰。他們不僅迫害猶太人,還逼迫與其意見相左的基督教團體,包括同為新教的信徒(重浸派),對他們使用酷刑、處決、鞭打和流放。
但迫害的高峰不是在中世紀,而是在20世紀。納粹大屠殺是人類歷史上最可怕的事件之一,其中有600萬猶太人和同等數量的基督教平民被殺害,包括許多波蘭人、烏克蘭人和其他。這發生在歷史上屬於基督教國家的地區,德國、俄羅斯和波蘭。許多犯下這些罪行的人都是受洗、上教會的基督徒。這怎麼會發生?納粹大屠殺不僅是歷史長河中的一個恐怖事件,它是長期以來基督徒對猶太人和其他人仇恨和迫害的結果,基督教被此痼疾纏擾超過了一千年,今天在某些地方還仍然存在。
德國人於1941年向俄羅斯派遣特別行動隊(the Einsatzgruppen),圍捕並殺害他們能找到的每一個猶太人,超過100萬人被殺。接著有毒氣室的死亡集中營開始運作,奧斯威辛集中營和其他,超過1,200萬人死於這些毒氣室,幾乎占了第二次世界大戰所有死亡人數的20%。有一些基督徒因抵抗納粹而被殺,但大多數被殺害是因為他們屬於「錯誤的種族」:斯拉夫人(波蘭人、俄羅斯人等)或猶太人。
猶太人的盼望從未如此渺茫,但讓他們滅亡並不是神的旨意,祂另有一個計畫,而這個計畫現在正在以色列國中展開。