20世紀五六十年代,集體化給中國農村帶來了巨大變化,後世著作也對此多有研究論述。然而,中國女性,特別是農村女性,卻對此鮮有發聲。書稿開創性地從性別研究和集體記憶的角度切入了中國當代史研究。作者用歷時15年收集的口述史資料,向我們描述了陝西省某農村的72位老年婦女在20世紀五六十年代的人生變遷。
通過深入分析這些被訪者的人生故事,作者從女性視角出發,記載了農村社會變遷對於婦女生活產生的影響。作者讓我們看到,在集體化的過程中,中國農村女性突破了小家庭的範疇,第一次走向社會,融入社會。不少女性通過掃盲,獲得初步知識文化,甚至獲得成為農村助產士的工作機會。也有不少農村女性在集體化過程中,突破家務勞動的小圈子,進入集體勞動過程,甚至成為勞動模範,在其中獲得自尊與自信的提升。
集體化的過程,在某種程度上也是中國社會逐漸走向男女平等,提升婦女家庭地位和社會地位的過程。作者通過性別差異這個權力軸線,切入20世紀五六十年代中國農村的集體化,探討了社會主義的性質以及性別在社會主義國家的重要作用。著作通過女性視角,豐富了20世紀五六十年代的歷史,讓我們能夠更加深刻、客觀地認識那一段歷史。