本書結合作者十多年來在清華大學和北京大學等的教學實踐,從課堂情景、課程理論、課程方法和課程效果等角度,論證了一種新型的教學方法——討論式教學法。這種方法將師生作為學習共同體,圍繞特定主題進行研討,從而增加學生的知識和培養學生的思維,由學生課前閱讀、課堂討論、課後研究三個環節組成。其中,課堂討論環節,以學生髮言和辯論為主,教師只是討論的主持人和促進者。教師在課堂討論中的角色,逐漸淡化,從主持人到參與者,甚至最終離開課堂。在教師的幫助下,同學們逐漸能夠自主學習和相互學習,最終擺脫對教師的依賴。這種方法的核心是相信學生,即相信學生有學習動機和能力,而教師所要做的,不過是想方設法把課堂還給學生,讓他們成為課堂的真正主人。實踐證明,這種教學法取得了良好的效果。