本書是一部關於責任與慾望的迷人小說，也是伊夫林?沃最深沉、最富有懷舊意味的作品。小說通過主人公賴德對青春歲月的回憶，講述了一個家庭的分崩離析，反映了英國貴族階層的世代榮光在「二戰」前夕的消退與幻滅。
故事的主人公查爾斯?賴德和貴族出身的塞巴斯蒂安的是牛津大學的同窗好友，通過塞巴斯蒂安的介紹，賴德逐漸進入到對方的生活世界，了解了這個居住在布賴茲赫德莊園內的家族種種鮮為人知的往事。塞巴斯蒂安的父親老馬奇曼拋棄妻子，移居國外；他的母親表面端莊賢淑，其實過著自私奢靡的生活，不負責任的父母給幾位子女的生活留下了恥辱的印記，扭曲了他們的天性。塞巴斯蒂安受不了壓抑的家庭氛圍，離家出走，終日借酒澆愁。賴德與馬奇曼的女兒朱莉婭雖然互生情愫，但宗教的原因使得這兩個年輕人終究沒能走到一起。賴德也因此認識到了自己在社會地位和精神信仰上與他們有著不可忽視的距離。
伊夫林?沃（1903—1966）英國著名小說家，被譽為「英語文學史上最具摧毀力、成果最顯著的諷刺小說家之一」。他是一位優秀的文體家，作品的文字簡潔，文筆辛辣，結構巧妙。1903年，伊夫林?沃出生於英國漢普斯特德的一個文學世家，父親是著名出版商和文學評論家。沃從小受家庭環境的影響，熱愛文學。自1928年發表第一部長篇小說《衰落與瓦解》，一舉成名后，他先後出版了20余部長篇小說，多部短篇小說集，以及不少遊記。1998年，著名的蘭登書屋現代文庫評選出「20世紀百部優秀英文小說」，沃有三部作品入選，包括《一抔塵土》（1934）、《獨家新聞》（1938）、《故園風雨後》（1945）。
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