本書是英國探險家理查德·F.伯頓於十九世紀五十年代在中非湖區旅行近三年的記錄。在英國皇家地理學會的主導下,伯頓偕同約翰斯皮克從非洲東海岸桑給巴爾出發,一路向西,前往非洲腹地尋找尼羅河的源頭。伯頓在書中巨細靡遺地描繪了中非的風土人情,包括當地的土著種族、宗教、政府形態、奴隸制度、農村生活、房舍建築、民俗、醫藥、動植物等,筆調真切而不矯飾,不僅提供了豐富的知識,也呈現了非洲最真實的風貌。
理查德·F.伯頓(1821-1890),英國探險家、地理學家、翻譯家、作家、軍人、阿拉伯學家、制圖師、民族學家、間諜、語言學家、詩人、擊劍運動員、外交官。他以在亞洲、非洲、美洲的旅行和探險而聞名於世。據記載,伯頓通曉亞非歐29種語言。他曾冒着被處死的危險喬裝成穆斯林,前往麥加、麥地那朝覲,成為第一個進入聖地麥加的歐洲人,並留下了絕無僅有的珍貴記錄。在他傳奇的一生中,伯頓對寫作孜孜不倦,探險著作達43部之多。《中非湖區探險記》是他最精彩的探險作品,他在這趟探索尼羅河源頭的旅行中發現了坦噶尼喀湖。此外,他還翻譯出版了《一千零一夜》《印度愛經》等。