舞動的自然：威廉·莫里斯的經典紋樣

威廉·莫里斯，1834年3月24日出生於英格蘭沃爾瑟姆斯托（Walthamstow）一個富裕的中產階級家庭，兄弟姐妹眾多。孩提時，莫里斯就被母親關在家裡讀書，後來隨家人搬至東南部埃塞克斯郡的伍德福德莊園（Woodford Hall），喜歡上了釣魚、園藝以及去森林裡探險。1847年父親突然離世，莫里斯一家的經濟狀況大不如前，家人只好賣掉了伍德福德莊園，全家依靠家族的銅礦收益維持生活。

1852年，莫里斯在牛津大學學習神學與古典文學，他卻對中世紀的歷史和中世紀建築產生了濃厚的興趣。在學校裡，他結識了後來成了他一生的朋友和合作者的愛德華·伯恩-鐘斯（EdwardBurne-Jones）。儘管他們有著非常不同的背景，他們對生活卻有著共同的態度。在伯恩-鐘斯的引薦下，莫里斯認識了許多伯明罕大學的學生，他們都愛阿爾弗雷德.丁尼生（AlfredTennyson）的詩，時常會聚在一起朗誦莎士比亞的戲劇。當時，莫里斯還深受維多利亞時代偉大藝術評論家約翰·拉斯金（John Ruskin）的影響，尤其受到他在《威尼斯之石》（The Stones of Venice）中的“哥特式的本質”啟發，認為藝術不能脫離生活，拒絕工業製造，推崇手工藝製作，主張從哥特風格中尋找出路及“回歸自然”，將工匠提升到藝術家的地位。從1855年起，莫里斯開始與朋友們一起走遍法國北部，參觀各種中世紀的教堂。次年，他成為哥特復興建築的代表人物建築師喬治·艾德蒙·斯特裡特（George Edmund Street）的學徒，在年輕的建築師菲利浦·韋伯（Philip Webb）的指導下開始專注於建築繪畫。但相比在倫敦的公寓生活，莫里斯越來越嚮往拉斐爾前派（Pre-Raphaelite Brotherhood）畫作中田園詩般的生活。他通過伯恩-鐘斯認識了著名的拉斐爾前派畫家但丁·加百利·羅塞蒂（Dante Gabriel Rossetti），三人很快成了好朋友。莫里斯終日與一幫當時“非主流”的拉斐爾前派畫家和評論家混在一起，開始放棄建築學徒生涯，轉向學習繪畫。

1859年，莫里斯與出身貧寒的簡.伯登（Jane Burden）低調結婚，嚮往田園生活的莫里斯想給妻子一個新家，於是在遠離市中心的倫敦東南部貝克斯利黑思建造了著名的“紅房子”（Red House）。莫里斯與韋伯共同設計了紅房子，外觀設計由韋伯完成，而莫里斯主要負責室內。當然紅房子的設計受到了新哥特式風格影響，莫里斯花了鉅資建造，他還設計了壁紙、玻璃、天花板、瓷磚、傢俱等，其中大部分畫面來自亞瑟王的故事、特洛伊戰爭和喬叟的故事等。莫里斯用了一年時間構建出了這一“地球上最美的地方”，經常邀請摯友們來此做客。

1861年，莫里斯與伯恩-鐘斯、韋伯、羅塞蒂等六人共同創立了一家裝飾藝術公司：莫里斯、馬歇爾與福克納公司（Morris, Marshall, Faulkner & Co.），主要生產傢俱、金屬製品、彩色玻璃及壁畫等。他們打算採用拉斯金的想法來改革英國人對生產的態度，希望把裝飾重新看作一種藝術。為了增加工作人員，他們從倫敦貧困家庭雇傭男孩作為學徒培訓。因為當時對建築和教堂翻新的需求旺盛，公司的彩色玻璃窗賣得特別好。然而，雖然他們受到了媒體的關注和嘉獎，但也面臨著許多老牌設計公司的反對，尤其是那些屬於新古典學派的公司。自1862年以後，莫里斯逐漸把精力從繪畫轉移到了壁紙設計上，其中有非常著名的圖案“格子花架”（Trellis）。1864年，由於種種原因莫里斯厭倦了鄉間的生活，於是賣掉了紅房子，舉家搬遷回倫敦。從1871年之後，雖然莫里斯在倫敦有一處主要住所，但為了孩子們可以遠離城市的污染，他又租用了牛津郡的鄉村別墅。

由於公司的其他合夥人紛紛離職從事其他事業，以及坊間一直傳說羅塞蒂與莫里斯妻子簡之間的緋聞，導致莫里斯與羅塞蒂友情破裂。1875年，莫里斯決定鞏固自己對公司的控制權，支付了其他合夥人的賠償金後他接管了公司，將其更名為莫里斯公司（Morris & Co.），但韋伯與伯恩-鐘斯仍是公司的設計師。

獨立後，莫里斯對紡織染色越來越感興趣，他拒絕使用當時占主導地位的化學苯胺染料，而強調復興有機染料，如靛藍、胡桃殼色、棕褐色、胭脂紅等。因此，莫里斯於1875至1878年間在染坊生活和工作，對生產過程和底層工人的生活有了瞭解，對工人的惡劣生活條件和工業造成的污染感到厭惡。這些因素極大地影響了他之後的政治觀點。在學習了染色技術之後，莫里斯將注意力轉向了織布。1877年春，莫里斯公司在牛津街開了一家店，結果產品的銷售量與受歡迎程度日益提高，莫里斯公司成了家喻戶曉的名字，在英國的中上階層中很受歡迎。公司從貴族、富有的實業家和企業家那裡獲得越來越多的傭金，莫里斯還為聖詹姆斯宮的部分地區和伊頓莊園的教堂提供裝飾。莫里斯越來越同情工人階級，他在為這些富人服務時感到很矛盾。

1877年，莫里斯建立了保護古建築協會（SPAB），以此來對抗政府對古建築修復造成的破壞，之後還發起了保護威尼斯聖馬可大教堂的免修復運動。1881年，莫里斯又租了綢織造工廠，把自己的作坊搬到工地，用來編織、染色和製作彩色玻璃，有近百名工匠在那裡工作。1883年，莫里斯被任命為財政部長，同時，他投身於社會主義事業，定期在英國各地的會議上發表演講。儘管這期間莫里斯一直專注於社會主義事業，莫里斯公司還是生產出一系列由伯恩-鐘斯設計的彩色玻璃窗，以及六個敘事掛毯。由於莫里斯對英國藝術界的影響日益凸顯，1888年他被英國藝術工作者協會選舉選為工會會員，1892年又被選為大師。
1891年，莫里斯創辦了凱姆斯科特出版社（The Kelmscott Press），開始致力於製作他認為美麗的書籍，這是他晚年的事業，到1898年出版社關閉時，凱姆斯科特出版社已經用傳統的印刷方法、手工印刷機和手工造紙生產了50多部作品。

莫里斯被視為維多利亞時代英國最重要的文化人物之一，雖然他在一生中以詩人的身份最為世人所知，但他死後因設計而更為全世界認可。莫里斯生前生產過各種工藝品，包括600多種牆紙、紡織品和刺繡圖案，150多種彩繪玻璃窗，3種字體（Golden, Troy and Chaucer）、650多種邊框和裝飾物，以及眾多傢俱。他強調了這樣一種觀點：設計和生產不應該分離，在可能的情況下，創造物品的人應該是設計師與工匠，暨技術與藝術的統一，塑造出“藝術家中的工匠”或者“工匠中的藝術家”。在紡織品設計領域，莫里斯公司又恢復了許多技術，堅持使用品質好的原材料、幾乎所有的天然染料以及用手工加工。莫里斯還親自觀察自然界，為自己的設計打基礎，並堅持在設計之前學習生產技術。

威廉·莫里斯逝世於1896年10月3日，享年62歲。莫里斯過世後，許多畫廊、博物館收藏了莫里斯公司的重要作品和裝飾物品。如今，他的故居以及與他生活有關的建築對遊客開放，他的大部分作品都可以在美術館和博物館找到，他的設計仍然常見於人們的生活中。