故事從幾個軍校學員策劃偷竊化學考卷販售試題開始,這一偷竊行為被學校當局發現,責令小偷自首,否則全班受罰。有人檢舉了小偷,盜竊團夥的“老大”發誓:一定要查出告密者。不久,在一次實彈演習中,一名綽號“奴隸”的學員被開槍打死……
《城市與狗》是巴爾加斯·略薩根據自己少年時在軍校學習的親身經歷寫成,以位於秘魯首都利馬的萊昂西奧•普拉多軍事學校與擾攘的利馬市為舞臺,圍繞著幾個軍校學員,描繪了學員們殘酷的生活、他們與學校當局的種種矛盾。
這是巴爾加斯•略薩27歲時發表的首部長篇小說,1962年小說尚未出版時即獲得西班牙簡明叢書獎,1963年出版後又獲得西班牙評論家獎,使巴爾加斯•略薩一舉成名。小說出版不久就在作者祖國秘魯被禁。當時的軍政府在作者母校萊昂西奧•普拉多軍事學校裡燒掉1500冊《城市與狗》秘魯版。
《城市與狗》被一些評論家認為是標誌拉丁美洲文學爆炸時期展開的四部里程碑小說之一(另外三部是卡洛斯•富恩特斯《阿爾特米奧•克羅斯之死》、胡裡奧•科塔薩爾《跳房子》和加西亞•瑪律克斯《百年孤獨》)。2001年,該書入選西班牙《世界報》評選的“20世紀100部最佳西班牙語小說”。