本書精選沈從文經典散文三十九篇,包括散文、自傳、遊記、書信以及創作談等。既有《我所生長的地方》《我讀一本小書同時又讀一本大書》《一個大王》等自傳散文,也有《一個戴水獺皮帽子的朋友》《鴨窠圍的夜》《辰河小船上的水手》《常德的船》《沅陵的人》等湘行名篇,還有《市集》《雲南看雲》《憶北平》《懷昆明》等憶舊文字,以及《我的寫作與水的關係》《習作選集代序》《水雲》《抽象的抒情》等創作談,給讀者一個立體多面的沈從文的“湘西世界”。
全書配三十二幅照片,包括個人和家庭舊照、手跡、書影等,全面展示了作者充滿傳奇色彩的文學和人生之路。作為邊地湘西的歌者,沈從文散文更能表現他這個“鄉下人”自闖入文壇以來的情感軌跡和心路歷程,豐富了中國現代散文的多元性。
沈從文(1902-1988),湖南鳳凰縣人。因家境沒落,小學畢業后即投身行伍隨地方軍隊浪跡于湘黔川邊境。1923年,在“五四”運動餘波影響下,遠離家鄉闖盪北京,結識了董秋斯、張采真、司徒喬、焦菊隱、陳翔鶴、蹇先艾等一批文學青年、大學生朋友。1924年底在《晨報副刊》發表了第一篇散文作品,正式開始了寫作生涯。1929年後轉移到上海,大量寫作同時,經過胡適介紹開始在吳淞中國公學教書,后陸續曾在青島大學、武漢大學、西南聯大、北京大學任教。
主要文學作品有《邊城》、《湘行散記》、《長河》等。1949年後從文學寫作轉向歷史文物研究,先後在中國歷史博物館、中國科學院歷史研究所工作,主要成果之一為《中國古代服飾研究》。2003年家人和多方研究者合作編輯出版了32卷《沈從文全集》。