本書講述的是一個想象的人物——溫貝托·佩尼亞洛薩的虛構故事。溫貝托是個窮學生,渴望崇高的社會地位。他在圖書館與有權有勢的赫羅尼莫相遇后,立刻毛遂自薦,成了後者的心腹。在一次意外中,溫貝托為主人擋了槍,但這次受傷卻成了主人謀求權力的砝碼。後來主人發現溫貝托與女主人有染,一怒之下讓人切除了他身上百分之八十的器官。溫貝托不得已逃往靜修院躲藏,觀察並隨意改變這個無序和顛倒的世界,等待自己命運的終點。
何塞·多諾索(1924—1996),智利作家、拉美“文學爆炸”主將之一。生於智利聖地亞哥,先後在智利大學和美國普林斯頓大學學習英語文學。主要作品有《加冕禮》《污穢的夜鳥》和《別墅》等。曾獲西班牙阿方索十世勛章、智利國家文學獎等榮譽和獎項。