吳晗是明史研究大家,他一生寫過兩部明史:《明史》和《明史簡述》,本書均收入,分為上下編,故稱全編本。
收入本書上編的《明史》原有四章,現存三章,即《元帝國之崩潰與明太祖之建國》《靖難之役與遷都北京》《南洋之拓殖》。本編增補的五章(《朱元璋的統治術》《明初的恐怖政治》《明代的軍兵》《明代的新仕宦階級》《明代的社會經濟》)選自吳晗其他作品,與原有三章構成一部較完整的明史,呈現了明代歷史全貌及其重要歷史特點。
下編《明史簡述》共兩章,簡明扼要地講述了明太祖建國、明成祖遷都北京、北虜南倭、東林黨爭、建州女真、鄭和下西洋、資本主義萌芽等明史中幾個最基本、最重要的問題。
吳晗(1909—1969),中國著名歷史學家、明史專家。原名吳春晗,字辰伯,浙江義烏人。先後任教於雲南大學、西南聯大、清華大學,曾任清華大學校務委員會副主任、歷史系主任等職務。1949年後,歷任北京市副市長、中國科學院哲學社會科學學部委員、北京市歷史學會會長等職。代表作有《明史簡述》《歷史的鏡子》《朱元璋傳》等。