本書是歷史學家王笛關於中國城市歷史研究的理論和方法的總結。該書一反作者過去實證和個案研究的風格,把歷史研究的具體問題放到更抽象的層次上。
宏觀與微觀、利用文學和圖像作為歷史研究資料的方法論、新文化史的取向、大眾文化與精英文化的關係,以及新城市史研究的路徑、城市文化與公共空間研究的基本概念、日常生活與公共空間的關係等等,書裡面對這些問題進行了系統的討論。
本書顯示了作者深厚的人文關懷和史學素養,我們得以瞭解王笛那些膾炙人口的專題研究後面的深層思考,讓我們看到那些理論是怎樣轉化為實證和經典的個案研究的。
在結論部分,作者比較了柯布西耶、芒福德和雅各布斯對城市發展的三種不同理念,對我們今天認識中國城市皆有非常大的啟發。第一編《書寫城市的日常史詩》是專為此次修訂而寫。