“中國”這個概念是怎麼來的?古人記載的是史實,還是價值觀?劉邦這個“流氓無產者”是如何完成逆襲的?唐太宗不惜違背祖制,要看自己的《起居注》,他究竟有什麼心病?都說唐朝開放,但實際是“開而不放,傳而不播”?宋朝為什麼沒有成為五代十國後的第六代?朱元璋為什麼要出動大軍查戶口?鄭和下西洋,是為了尋找建文帝的下落,還是為了鞏固朱棣的政治合法性?
哪些看似沒那麼重要的事件左右了歷史的走向?哪些人物在歷史進程中起到了舉足輕重的作用?歷史的發展更多是出於“偶然”還是“必然”?對於一段歷史的解讀,是否存在所謂的“標準答案”?復旦大學葛劍雄教授選取了中國歷史的40個重要片斷,從濃墨重彩的具體事件出發,在舊史料中挖掘新觀點,把藏在歷史背後的真相與細節娓娓道來。他筆下的歷史片斷,不是塵封的故紙堆,而是常讀常新的文化養料。讀者通過這些考究的史料與鮮辣的觀點,得以撥開層層迷霧,輕鬆準確瞭解中國歷史。