《經典常談》一書,寫作時間在1938到1942年間,于1942年出版。當時朱自清在昆明西南聯合大學任教。這本小冊子分十三個專題介紹了一些主要的古代經典,分別是:《說文解字》、《周易》、《尚書》、《詩經》、三禮、《春秋》三傳、四書、《戰國策》、《史記》《漢書》、諸子、辭賦、詩、文。這樣一本看似簡單的小書,傾注了朱自清先生許多的心血和對後學的殷殷關愛。
葉聖陶先生在1980年寫的《重印〈經典常談〉序》中這樣評論道:“朱先生逝世已經三十二年,重看這本書,他的聲音笑貌宛然在面前,表現在字裡行間的他那種嚼飯哺人的孜孜不倦的精神,使我追懷不已,痛惜他死得太早了。”我們期待着,有更多的讀者通過《經典常談》來親近我們的經典古籍和傳統文化。
朱自清(1898—1948),原名自華,號實秋,后改名自清,字佩弦。原籍浙江紹興,出生於江蘇省東海縣(今連雲港市東海縣平明鎮),后隨父定居揚州。中國現代散文家、詩人、學者、民主戰士。1920年畢業於北京大學哲學系。1925年任清華大學中文系教授。1931年留學英國,遊歷歐洲。1932年歸國,任清華大學中文系主任。抗日戰爭爆發后,隨校南遷,任國立西南聯合大學教授。抗戰勝利后,于1946年返回北平。1948年因病逝世。發表有詩文集《蹤跡》、散文集《背影》《歐遊雜記》《倫敦雜記》《你我》等。他的散文獲得了很高的成就,《槳聲燈影里的秦淮河》《綠》《春》《背影》《荷塘月色》等篇,是中國現代散文的傑出代表作。學術著作有《國文教學》《經典常談》《詩言志辨》《新詩雜談》等。有《朱自清全集》出版。