本書為北京大學韓毓海教授的“西方哲學社會科學經典名著導讀”課講稿。作者選取柏拉圖、亞里士多德、洛克、克勞塞維茨、黑格爾、馬克思、熊彼特、薩繆爾森、弗里德曼等影響西方政治、經濟、社會發展的重要思想家進行講解，展示了“西方”從哪裡來，近代西方如何興起，以及資本主義如何塑造這個世界，同時更揭示了資本主義內在的、深刻的、不可調和的矛盾。
作者立足中國自身的文明歷史與當下中國，在對西方思想理論進行拆解、重述的過程中，重點就自由意志、勞動、人的全面發展、以人民為中心、人類命運共同體、國家與文化、建設現代化國家等要點做了思想脈絡的梳理，就馬克思主義基本原理同中國具體實際相結合、同中華優秀傳統文化相結合，推進中國式現代化的意義做了深刻而生動的闡釋本書回答時代之問、世界之問，直面文明差異，增強文化自信，造就新的有機統一的文化生命體，堪稱創新馬克思主義理論研究，構建中國哲學社會科學自主知識體系的時代新作。
韓毓海，北京大學中國語言文學系教授、博士生導師，北京大學習近平新時代中國特色社會主義思想研究院副院長，中國科學社會主義學會副會長。
主要作品有《五百年來誰著史：1500年以來的中國與世界》《一篇讀罷頭飛雪，重讀馬克思》《重讀毛澤東，從1893到1949》《龍興：五千年的長征》《風起陝甘寧》等。作品曾獲2018年中國出版政府獎，第八屆、第十六屆精神文明建設“五個一工程”優秀作品獎，2016年中華優秀出版物獎，第九屆北京市哲學社會科學優秀成果獎，第七屆《上海文學》獎等，入選2014年、2016年“中國好書”榜。著作已被翻譯為英語、日語、俄語、德語、意大利語、荷蘭語、尼泊爾語等多種語言。
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