本書旨在從文體學的角度,對明清傳奇戲曲進行歷史描述與理論探討相結合的研究。全書分別深入地考察了傳奇戲曲文體在劇本體制、語言風格、抒情特性、敘事方式等各個層面的歷史變遷過程,力圖准確地描述它從明成化元年(1465)到清宣統三年(1911)近450年的演進歷程。同時,本書著力將傳奇戲曲文體的歷史變遷置於明清時期的歷史文化背景中加以考察,闡釋二者之間的互動關系,以及該文體各個層面的變遷本身所蘊含的文化意義與文化功能。在具體的研究過程中,本書廣泛地吸取了古今中外文體學研究的成果,根據獨特的研究對象,從實踐到理論,再從理論到實踐,探索一種切合實際、行之有效的文體學研究范式,這在中國古代文學史研究中具有前沿性。