作者讓-馬里‧舍費爾是法國當代最主要的美學家之一。他細致入微地研究和探索了康德、施萊格爾、諾瓦利斯、黑格爾、叔本華、尼采以及海德格爾等哲學家的著述,指出︰這些思想家都使用同一種研究藝術的方法,即他所謂的“思辨理論”。
根據這種理論.藝術提供了一種帶有直覺和神秘色彩的特殊知識,完全不同于科學所需要的理性知識。這種觀點致使理論家們將藝術天才看作人類的祭司長。是揭示世界之無形本質的藝術的創造者。
哲學家傾向于將不可表達性作為藝術的目的,他們拒絕考慮第二層的創造是真正的藝術,並幫助造成了這樣一種狀況︰天才就該讓公眾感到震驚、困惑並受到蒙蔽。舍費爾指出,這種思辨理論促生了浪漫主義、現代主義和先鋒派,並為之後藝術與享受、“高端藝術”與通俗藝術、藝術家與民眾之間的不幸割裂鋪平了道路。
舍費爾拒斥這種思辨理論,在其結論中捍衛了一種更加包容的藝術理論,後者給予享樂(這里也包括通俗藝術)以應有的地位,包容那些不是很成功的作品,也認可個人的不同藝術趣味。