奧古斯丁(Aurelius Aagustinus)是古代基督教主要作家之一,與中世紀的托馬斯•阿奎那(Thomas Aquinas)同為基督教神學的兩大師。
奧氏於354年11月13日生於北非的塔加斯特城,即今阿爾及利亞的蘇克阿赫拉斯(Souk Ahras),當時北非已人羅馬帝國版圖,完全在羅馬文化籠罩之下。父名巴特利西烏斯,是本城的一個普通市民,母名莫尼加,是信奉基督教的,奧氏自幼受母氏的熏陶,但沒有正式領受洗禮。幼年在本城讀書,以后先后至馬都拉(即今阿爾及利亞的末達烏路赫[Mdaourouch])和迦太基攻讀文法和雄辯術(當時羅馬教育分三級制,啟蒙小學是識字和書算,十二至十六歲入文法學校,讀文法、詩、文、歷史,十六至二十歲入雄辯術學校,讀修辭和哲學)。十九歲,開始愛好哲學,由於探索惡的來源問題,因而皈依了摩尼教。畢業后,先在本城執教,后至迦太基任雄辯術教授八年。因不滿迦太基的學風,便渡海至羅馬,任米蘭城雄辯術教授。
奧氏在迦太基時,對摩尼教教義已感覺不滿,至米蘭后,受該城基督教主教安布羅西烏斯(Ambrosius)的影響,正式脫離了摩尼教,一度醉心於新柏拉圖派的著作,對一切懷疑,但在思想上已逐漸和基督教接近。終於經過一次劇烈的思想斗爭,於386年秋決定信奉基督教;便辭去教職,預備獻身教會。次年在米蘭領受了洗禮,啟程回鄉,至梯伯河口,母親病逝。因此延遲一年回至非洲。391年,在希波(今阿爾及利亞的彭城[Bone])升為神甫。395年該城主教病卒,奧氏便受任為希波主教。從此開始他在教會中的一系列活動,與教內各宗派展開劇烈的論戰,成為當時基督教學術界的中心人物。430年汪達人(Vandali)侵入北非,是年8月28日,希波城被圍的第三個月,奧氏病逝。
奧氏是古代基督教拉丁教父中著述最多的一人,據奧氏本人提出《修訂》的著作,至427年,已有93種,而書札和布道言論尚不在內。他著作中最被傳誦的,便是這一本《懺悔錄》。
《懺悔錄》原名「Confessiones」,古典拉丁文本作「承認、認罪」解,但在教會文學中,轉為承認神的偉大,有歌頌的意義。奧氏本來着重后一意義,即敘述一生所蒙天主的恩澤,發出對天主的歌頌;但一般都注重了第一義,因此我國過去都稱此書為「懺悔錄」,在歐洲則「懺悔錄」已成為自傳的另一名稱。
本書共十三卷,以內容言,可分為兩部分,卷一至卷九,是記述他出生至三十三歲母親病逝的一段歷史。卷十至卷十三,則寫出作者著述此書時的情況(對於《懺悔錄》的成書年代,據學者考證,應在400年左右,在奧氏升任主教之后,即395年或396年,至401年之間)。
第一部分:卷一,歌頌天主后,記述初生至十五歲的事跡。卷二、卷三,記述他的青年和在迦太基求學時的生活。卷四、卷五,記述他赴米蘭前的教書生涯。卷六、卷七,記述他思想轉變的過程。卷八則記述他一次思想斗爭的起因、經過與結果。卷九是他皈依基督教后至母親病逝一段事跡。
第二部分:卷十是分析他着書時的思想情況。卷十至卷十三,則詮釋《舊約•創世記》第一章,瞻仰天主六日創世的工程,在歌頌天主中結束全書。
奧氏在書中不僅流露出真摯的情感,而且對自己的行動和思想作了非常深刻的分析,文筆細膩生動,別具風格,成為晚期拉丁文學中的代表作,列為古代西方文學名著之一。
在中古時代,歐洲印刷術尚未發明,本書傳抄極多,歐洲天主教本篤會隱修院中所藏舊抄本尤為繁伙。1506年始有奧氏全集出版,以后重要的版本有:1576-1577年出版的比利時羅文大學本,1679年法國巴黎出版的本篤會本(后收入米涅輯的《拉丁教父集》Migne:PatrologiaLatina)和1896年奧地利維也納出版的《教會拉丁作家叢書》本。至1926年法國拉布利奧勒(Labriolle)教授復據維也納本,參考了十八種第七至十一世紀的古抄本和四種印本校訂,出版了合校本,收入《法蘭西大學叢書》,成為最完美的本子。現在此書即據此合校本迻譯的。
譯者識
1962年8月28日