本書從邏輯和歷史兩個維度對死亡問題做了較為全面、較為深刻的闡釋。一方面該書稿指出並論證了死亡或死亡哲學,作為哲學的一個分支,不僅具有世界觀的或本體論的意義,而且還具有人生觀或價值觀的意義;另一方面,該書稿還指出並論證了死亡哲學是一個「在發展的系統」,揭示了死亡哲學從「死亡的詫異」到「死亡的渴望」、「死亡的漠視」和「死亡的直面」再到馬克思主義的死亡哲學的歷史發展進程。 本書於1991年出版后,在學界產生了較大的影響。
《中國圖書評論》、《讀書》、《中國社會科學》、《哲學動態》、《哲學年鑒》、《北京日報》以及台灣《鵝湖》、《哲學與文化》等30多家報刊雜志和廣播電台都發表了書評,進行了報道,稱贊其為「中國人寫作的第一部真正具有學術水平的死亡哲學的專著」。該著曾先后榮獲過中南地區人民出版社1991年度優秀社會科學圖書獎(1992年6月)、第六屆中國圖書獎(1992年12月),湖北省社會科學優秀成果首屆省政府獎(1995年5月)和國家教委首屆人文社會科學研究優秀成果獎(1995年12月)。
段德智,武漢大學二級教授,先后兼任武漢大學學術委員會委員、北京大學外國哲學基地(哲學所)兼職教授與學術委員、清華大學道德與宗教研究中心研究員、山東大學猶太教與跨宗教研究中心學術委員。享受國務院政府特殊津貼。