何為卑賤?它存於主體還是客體?人的卑同感從何而來?是與生俱來的?還是來自社會,或是來自歷史?它為何像幽靈一樣糾纏不休?對諸如此類問題,作者朱麗亞?克利斯蒂瓦試圖運用符號學和精神分析學相結合的方法來探索其奧秘。她的方法令人想到拉康,當然又有別于拉康。
全書分十一章介紹了卑賤的來源、人類心理上害怕什麼、從精神的角度骯髒和污穢的含義、聖經憎惡的符號學、除去世界的原罪、塞利納:既非喜劇家也非殉道者、痛苦與恐怖、糟蹋我們無限境界的女人、非猶太毋寧死、在開始和無限之處、恐怖的權力。本書從卑賤的原分析人類對於骯髒、污穢的精神世界的理解,再來分析一些現實中人名認為恐怖、卑賤的東西的根源,*後歸結於恐怖的權力的精神世界。