本書初版於1962年,作者結合當時語言學、生物學、物理學、數學等領域湧現出來的新成果,對藝術史研究模式如藝術家傳記、圖像學及風格研究等做出批評的同時,提出了極富啟發性的見解,產生了重要影響。
作者所講的“時間的形狀”至少體現在兩個層面上:其一,時間如空間一般是由充斥其間的萬物所呈現出來的,就藝術史而言,正是人造物形式的連續變化體現出時間的形狀;其二,時間的各種形狀也即時長的各種纖維形狀、人造物連續變化的各個系列,這些不同形狀既對傳統的歷史分期提出挑戰又揭示出形式演變的基本方式。
評論者指出,《時間的形狀》為藝術史研究提供了全新的方法,是對時空流中各種人造物所處位置做出的一次清醒而深刻、安靜而激動人心的沉思。本書在今天重新進入我們的視野,既是適當的,也是必需的。