本書以闡述黑格爾的哲學遺產為主題。簡要地說,黑格爾的哲學遺產特別地體現在其社會—歷史之現實的概念中。伽達默爾正確地觀察到,黑格爾在對主觀思想的持續批判中,開闢了一條理解人類社會現實的道路。很明顯,無論在康得還是在費爾巴哈那裡,我們都發現不了這一點。儘管黑格爾的這一思想成果最後在本體論上被完全神秘化了,但正是由於馬克思的批判性拯救,黑格爾劃時代的歷史觀方才成為“唯物史觀的直接理論前提”。
伴隨著當今中國歷史性實踐的展開過程,我們的哲學社會科學將擺脫長期以來的學徒狀態,開始獲得它的自我主張;而對於這個轉折來說,黑格爾的哲學遺產是如此重要並關乎本質,以至於唯當這份遺產能夠被積極地佔有之時,我們的學術才能在總體上意識到自身的局限並從而獲得決定性的推動。