本書初版於1939年,是潘諾夫斯基圖像學研究的代表作之一,隨著本書的出版,最初由瓦爾堡學派創立的圖像學已然脫離輔助地位成為美術史研究不可或缺的基礎,美術史之為人文學科,從此進入了圖像學研究的時代,它與沃爾夫林的風格分析一起成為現代美術史教學的兩大支柱。
除了作為方法論的導論之外,本書共有六章,每一章都是圖像學方法運用的案例,從美術史、哲學史、宗教史、社會結構史、科學史等多學科多角度對文藝復興時期藝術作品的意義進行分析,正如譯者引用的一位美國學者所說:“我們讀他的《圖像學研究》,‘皮耶羅’一章像讀文明史,‘時間’和‘丘比特’二章像讀文學史,最後二章像讀哲學史;而且不是泛泛的文明史、文學史和哲學史,它們都是那些領域中的傑作;即使從比較文學而言,似乎也極少有一部書能與《圖像學研究》比肩。”本書是2011年中譯本的全新修訂本,文字做了大幅修訂,替換了全新的圖版。