《安娜•卡列尼娜》與《戰爭與和平》《復活》一起被公認為托爾斯泰偉大的三部小說,其中《安娜•卡列尼娜》不僅是這三部小說中承上啟下的一部,也是托爾斯泰整個創作的核心之一,被視為俄國近現代文化崛起過程中具有劃時代意義的里程碑。
全書由兩條既平行又相互聯繫的線索構成:一條是安娜與卡列寧、伏倫斯基之間的家庭、婚姻和愛情糾葛;一條是列文和吉娣的愛情生活以及列文進行的莊園改革。
小說揭露了十九世紀六七十年代俄羅斯上流社會的醜惡與虛偽,同時也表達了作者處在社會轉型時期所進行的複雜的道德和思想探索。