格爾茨在本書中以個案研究的形式描繪了東南亞歷史上曾經存在的一種國家形態,並將它與近代以來的現代國家形態和理念交相映照。他沿着馬克斯·韋伯式的理路,從歷史資料和田野經驗中建構了一種“劇場”式的國家形態:各種大大小小的國王以自身的地位、禮儀和形象為根基,營造出相應的國家形象,其中疆界等現代國家中的關鍵因素反而不是那麼核心的問題。格爾茨並不打算否定權謀、剝削、軍事、暴力等因素,而是在承認這些因素都在國家建構中發揮作用的同時,更偏重於指出現代政治學中對身份、人觀、儀式等重要方面的忽視。現代國家同樣也存在上述維度,只不過由於研究者身在廬山之中,這種國家的“符號學”體系被大大遮蔽了。在拓展我們對現代國家的理解方面,《尼加拉》已經做出了足夠重要的貢獻,甚至可以說,作為一種完整的國家“類型”,尼加拉已經煙消雲散,但作為一種形象,它至今仍然活着。
克利福德·格爾茨(Clifford Geertz,1926—2006),美國著名人類學家,美國藝術與科學院院士、美國國家科學院院士。1956年從哈佛大學社會關係系博士畢業后,曾先後在加利福尼亞大學伯克利分校、芝加哥大學任教,1970年起任普林斯頓高等科學研究所社會科學教授,直至退休。由於格爾茨在文化理論和文化闡釋領域的卓越貢獻,他被視為解釋人類學或者象徵人類學的奠基者,然而他的影響已經超越人類學本身,滲透到更廣泛的社會科學領域。代表作有《文化的解釋》(1971)、《尼加拉:十九世紀巴厘劇場國家》(1980)、《地方知識》(1983)等。
趙丙祥(1972— ),中國農業大學人文與發展學院社會學與人類學系教授,北京大學人類學博士。