本書是物理學家貝爾納的里程碑式著作,是研究科學社會學的開山之作。本書首次系統呈現了科學社會學的研究框架、基本研究方法和全面的研究視角,為該學科奠定了基礎。作者從科學家的視角表達了對科學發展現狀、科學與社會及人類命運關係的極為深刻的見解,觸達對科學之本質的探問。
作者提醒,科學應謹記其最樸素、最原初的“功能”——改善人類的生活、造福於人類,這是科學真正的、內在的“社會功能”,也是科學能以應有的效率取得進步的內驅力。本書受到中國著名科學家竺可楨、任鴻雋等的關注和推崇,對於中國的科研、學術建設發展具有啟發意義。