道教服飾制度,肇始于南朝劉宋,源出世俗禮制,結合宗教需要,定立服制儀軌。於外,旨在分別籙位高低、修行次第、宗法門派、信仰歸屬;於內,象徵道化萬物的宗教理想、與道合真的信仰追求、抱元守一的形神混融、歸根覆命的修煉法門。
本書在研究大量歷史文獻的基礎上,綜合運用宗教學、歷史學、服裝學以及美術學、圖像學、符號學等研究方法,從服飾分類入手,考察道教首服、身衣、足衣的多樣形態。作者對道教服飾各個歷史階段的形制演變進行源流和文化特徵的考證,借此明瞭蘊含其中的世俗因素和宗教思想;將服飾中的形制、紋樣、服色等要素看作“符號”系統,對其所表達的象徵思想進行研究,以此探索道教外在形象與其信仰傳承和文化傳播之間的關係。