本書主要針對笛卡爾哲學中的觀念問題,尤其是由觀念論而來的表徵主義認識論(間接實在論)與直接實在論之爭。
第一部分,分析觀念在笛卡爾哲學中的含義,與中世紀經院哲學中相關概念對比,並借助當代現象學的方法重新分析笛卡爾的觀念概念。
第二部分,對各類觀念,如質料觀念、非質料觀念以及虛構的觀念進行分析。
第三部分,重釋笛卡爾的真理觀,同時也從意向性的觀念視角解決了“笛卡爾迴圈”問題。
本書通過對觀念的意向性解釋,完成了對傳統的笛卡爾認識論的顛覆。觀念並不再是一種存在于思維者與外部世界之間的仲介,相反,它具有的意向性使其更具有直接實在論的特性。觀念並沒有構成認知的障礙,也未成為一種“紗幕”。