本書以商務印書館1948年出版的《明靖難史事考證稿》為主幹,該書是民國時期對明朝初期那場爭奪皇位的慘烈內戰——靖難之役進行全面研究的奠基之作,作者運用傳統史學研究方法,對中國、朝鮮相關史料和記述進行辨析,通過考證,澄清靖難之役諸多史事真相,結論多有突破和創新之見。本書除收入《明靖難史事考證稿》一稿外,還請中國歷史研究院張金奎研究員編集整理了王崇武先生在《中央研究院史語所集刊》《禹貢》《歷史研究》等報刊上發表的有關明史的代表性論文,如《明代民屯之組織》《論萬曆征東島山之戰及明清薩爾滸之戰》《李如松征東考》《論明太祖起兵及其政策之轉變》《劉綎征東考》等,收入本書作為補編。
王崇武(1911—1957),著名明史學家。1932年至1936年在北京大學歷史學系學習。畢業后曾在北京大學文科研究所任助理員,參與整理清朝內閣大庫檔案。自1937年起長期在中央研究院歷史語言研究所負責校勘《明實錄》並從事明史研究,任副研究員。1948年赴英國牛津大學從事明清兩代和中西交通史的研究。1953年起任中國科學院歷史研究所第三所研究員。曾於20世紀40年代在商務印書館先後出版《明靖難史事考證稿》《明本紀校注》《奉天靖難記注》等書。在中央研究院《歷史語言硏究所集刊》等報刊上發表明史研究成果數十篇,在當時學界產生很大影響。本書編集整理者張金奎是中國社科院古代史研究所研究員、中國明史學會副會長。