喬治·錢納利在英國藝術家中是頗為特殊的一位,在英格蘭和愛爾蘭經歷了頗具前途的早期事業生涯之後,他漫長的餘生都在東方度過。19世紀早期,他已成為英屬印度最主要的藝術家,憑著技巧精湛的畫藝和惹人注目的性格而聲名遠揚。在印度生活了23年後,他於1825年乘船前往中國沿海,在那裡開始接受富商巨賈和各國來華貿易者的作畫委託。錢納利在中國生活了27年,最後亦長眠於此。
由於未曾受到英國19世紀藝術風尚改變的影響,錢納利的藝術保持著18世紀90年代的精神。本書是第一本較透徹地研究錢納利生平和藝術成就的著作,同時也生動呈現了馬德拉斯、加爾各答、廣東、澳門和香港昔日的生活圖景。錢納利的職業生涯被作者置於當時的大歷史背景下進行研究,那是東印度公司叱吒風雲、中國沿海與世界貿易欣欣向榮的時代。平房、轎子、動物、疍家人、舢板、街頭熙攘的攤販……這些元素所構成的社會被錢納利深深喜愛,並被其描繪得引人入勝。孔佩特旁徵博引,再現了錢納利這位創作頗豐、極富天才而又飽含爭議的藝術家顛沛流離的一生。