清代乾隆、嘉慶兩朝,迄于道光中葉的百餘年,經史考證,樸學大興,成為當時的學術主流,學術目前稱之為乾嘉學派。為什麼會出現乾嘉學派主盟學壇的歷史現象?20世紀初葉以來,我們中國的幾代學人,都在不間斷地尋求解決問題的答案。
20世紀80年代末,陳祖武先生究心乾嘉學派與乾嘉學術。承前哲時賢數十年積累。複以一己不間寒暑之文獻爬梳,多歷年所,千慮一得,逐漸悟到在中國古代學術目前,乾嘉學派主盟學壇百年之久,實非一個偶然的歷史現象。它是彼時特定的社會經濟條件之下,為宋明以降學術演進的內在邏輯所制約、眾多歷史因素交互作用的結果。
因此,我們論究乾嘉學派,不宜孤立地以某一方面的原因把問題簡單化,而應當放開視野,多方聯繫,力求準確地把握歷史合力的交匯點,揭示出歷史的本質。