這本裝幀精美、圖版豐富的作品,是潘諾夫斯基根據1952年在瑞典烏普薩拉大學發表的“美術史中的文藝復興問題”四場講座內容修訂而成。本書第一章討論了文藝復興時期有關藝術和學問復興的文獻;區分了視覺藝術上回歸古代與回歸自然的兩個方面;主張文藝復興的自我意識,而否認其為一種自我欺騙。第二章試圖說明義大利文藝復興與所謂的早期文藝復興之間的區別,尤其是加洛林時代文藝復興與12世紀文藝復興;作者認為兩次中世紀復興均是有限而短暫的,而唯有義大利文藝復興帶來了古典形式與古典內容的重新結合,是全面而持久的。第三章闡明了義大利14世紀繪畫尤其是喬托和杜喬帶來的創新與影響;而在建築和雕塑方面,北方的發展甚至主導了義大利藝術。
最後一章討論了古典主義和自然主義在雕塑、建築以及繪畫中的發展,強調了15世紀義大利藝術與尼德蘭藝術之間的聯繫。本書的正文及其所附的大量注解,無不顯示出作者淵博的學識與縝密的邏輯。對於美術史學界與歷史學界而言,它都不失為一部非常具有啟發性和學術性的理論著作,所提供的思想與方法有著重要的參考價值。