本書是國家社科基金重大專案“中國宗教藝術遺產調查與數位化保存整理研究”的成果之一。全書從宏觀著眼,微觀入手,對佛教藝術遺產進行總論與專論相結合的研究。作者通過人類學田野考察的方式,走訪了東起臺灣廣東、西迄西藏阿裡、北達內蒙古新疆、南至雲南四川的許多佛教藝術聖地,到南亞、東亞、東南亞和歐美考察佛教藝術留下的印跡,拜訪求教于各方高僧大德、掃地小僧、佛學學者和平頭百姓,對佛教藝術經典在不同情境裡如何被佛教“局內人”闡釋,佛教藝術在現實生活中又是怎樣的存在狀況等問題進行了研究。
書中有大量田野調查的記錄和作者實地走訪時拍攝的精美圖片,圖片全彩呈現,兼具專業性和可讀性。