本書是浪漫主義史學家卡萊爾的代表作,論述了1774—1795年法國大革命發生前後二十餘年的動盪歷史。
全書分三卷,第一卷 “巴士底獄” 聚焦革命開端,從路易十五之死切入,描繪 “紙張時代” 思想激蕩、巴黎高等法院博弈與三級會議分歧,終以民眾攻陷巴士底獄的場景,揭開舊制度崩塌序幕。
第二卷“憲法”深入革命發展階段,從制憲議會制定憲法、廢除特權, “九月屠殺” ,寫到貴族逃亡、民眾運動升級,顯露出革命從理想走向複雜的變化。
第三卷“斷頭臺”展示革命高潮和後續,詳述吉倫特派與雅各賓派的鬥爭、羅伯斯庇爾的恐怖統治及熱月政變,拿破崙嶄露頭角等,以及對法國社會與歐洲格局的深遠影響。
作者讚揚革命、譴責舊制度,對革命前勞動人民的悲慘處境和革命中人民的英勇鬥爭寄予了深切的同情和支持,並以驚人的想像力和豐富的詞匯、強勁的文風表現了大革命氣勢磅礴的宏偉場面,使本書產生了巨大的藝術魅力,出版後轟動一時,多年來已被翻譯成各國文字,一直暢銷不衰。