《暗夜行路》被譽為近代日本文學的最高峰,是日本文豪志賀直哉凝聚十七載心血而成的畢生唯一長篇,也是奠定其文學地位的代表作品。《暗夜行路》以東方式的調和思想和生命觀念描繪了主人公以自我尊重為前提的複雜心路歷程,表現了主人公在自然中尋求自我、完善自我的執著。小說以精簡的寫實風格刻畫了一個靈魂在“暗夜”中掙扎浮沉,與命運抗爭、與自我糾纏,緩慢且痛苦地實現自我淨化、自我拯救的歷程。令人感動的是,小說沒有進行道德說教,而是通過人物在倫理困境中的倫理選擇引導讀者因為惡而認識善,通過不道德走向道德。
時任謙作自記事起便不被父親喜歡,六歲時母親亡故,與祖父及其年輕的妾室阿榮過著寂寞的生活。長大後,謙作以寫作為業,卻遭到父親的反對,同時婚事受阻,在難以言說的苦澀中,謙作流連煙花之地。後來他終於決心痛改前非,遠赴外地專心寫作。但命運之神並沒有就此放過謙作,他困擾于“私生子”的身份以及妻子的“外遇”事件,如何去忍耐和應對成為艱難的人生抉擇。最終謙作在母親一般的自然懷抱之中消除了一切困惑與不快,得到了自我與生命的和諧。在這裡,不可逃避的不幸“命運”如同“暗夜”一樣纏繞著人的心境,而唯有謙遜的、真正的自我才能穿越“暗夜”並尋求到新的“道路”。