紀傳體的通史，與《南史》一樣作者都為李延壽。有本紀12卷，列傳88卷，共100卷。共80卷，有本紀10卷，列傳70卷。記事起於北朝魏道武帝登國元年（386年），止於隋恭帝義寧二年（618年），包括北朝魏、齊、周和隋四個封建政權230年間的史事。
《北史》和《南史》都是在記述南北朝至隋歷史的《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》等8部紀傳體斷代史基礎上修成的。它們是對八書的成功改編和成功的再創造。《北史》和《南史》打破朝代體系，把這一時期分成南北兩個部分，分別撰寫出通貫各朝代的通史，編成互相聯系，互相配合的兩部書。把整個南北朝到隋統一的長階段歷史，完整溶合，從而克服了史實斷裂、重復記載、難於剪裁、卷帙繁冗、不便閱讀等諸多弊病，且以簡明方式記述具體事實，給讀者提供全面系統的歷史知識。
從而有利於比較出各朝代、各歷史時期的不同特點，准確勾勒的歷史形勢和歷史變化趨勢，體現歷史發展的本質性特點。另《北史》和《南史》如此篇修，也有利從中華民族歷史的總體中啟發人們的歷史思考，消除南北長期分裂、隔閡，培植天下一家的統一意識。但二史未能制出有關南北關系的年表來，體現作者缺乏總攬全局的觀點。對於南北各代的變異，作者交待也很不明確，不能很好地達到司馬遷「通古今之變」要求。
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