本書是宋人洪興祖為東漢王逸《楚辭章句》作的補注。補注不僅對舊注多所駁正,而且廣征博引,保存了漢及六朝隋唐和宋人的部分遺說。本書還輯有《楚辭釋文》佚文77條。王逸字叔師,東漠南郡宜城(今湖北宜城)人。一生事跡略見於《從漢書·文苑傳》:安帝元初(一一四——一一九)中為校書郎,順帝時官至侍中。留存作品主要是《楚辭章句》。零散作品,明代人輯有《王叔師集》行世。
西漢劉向編輯《楚辭》成十六卷。王逸附加自己的《九思》一卷,增為十七卷,並作注,是即《楚辭章句》王逸對此書中各篇都作了敍文,說明他所理解的本篇寫作背景和命意。注中則往往提出個人見解,也常常采用他所見所聞的各種不同的說法。引作「或曰(意思是一有人說》的,可能吸收了當時行世的班固、賈逵的《離騷經章句》及劉向、揚雄有關《天問》的注解等作品中的見解。王逸本人出生於楚地,又去古未遠,能指明辭中的楚地方言,對後人研究《楚辭》很有幫助。《楚辭章句》是現存完整的《楚辭》注本中最古的,最接近屈原生活時代的可稱「楚地遺民」的注本,至今是研究《楚辭》的起點站,堪稱《楚辭》研究一中最重要的一部書。